El Hospital de León abre una unidad antitabáquica para reducir los ingresos La EPOC, una enfermedad sin cura

Aproximadamente el 25% de los ingresos hospitalarios en Neumología son como consecuencia de las complicaciones de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), patología que en un 90% está directamente vinculada al consumo del tabaco. En León ingresan al año aproximadamente 450 personas afectadas por esta obstrucción crónica, poco reversible y progresiva. Para reducir el número de hospitalizaciones y complicaciones de esta enfermedad, el servicio de Neumología del Hospital de León acaba de dar los primeros pasos para la puesta en marcha de una unidad antitabáquica, de la que ya se están beneficiando los primeros pacientes. Esta nueva unidad hospitalaria, que estará a cargo de los especialistas en neumología, ayudará a dejar el hábito tabáquico a los fumadores afectados por EPOC o con cualquier otra patología que se complique por su consumo, como es el caso de las dolencias cardiovasculares. A la unidad llegarán pacientes derivados de otros servicios, que remitirán a los neumólogos a pacientes para que les ayuden a dejar de fumar. «A los pacientes que están condicionados por el consumo de tabaco se les hará un estudio y se les ofrecerá una ayuda para que dejen de fumar», asegura el jefe de Neumología del Hospital de León, Ezequiel Cabreros. La EPOC, enfermedad de la que hoy se celebra el día internacional, supone el 10% de las hospitalizaciones en el Hospital de León, centro al que sólo llegan los enfermos agudos, y aproximadamente el 34% de los ingresos en el hospital Monte San Isidro, donde se vigilan a los pacientes con menor riesgo, además de las derivaciones que el centro hospitalario realiza a otros hospitales, como San Juan de Dios, con los que tienen plazas concertadas. Pese a la Ley Antitabaco y las campañas de concienciación, los especialistas en neumología todavía no están notando una reducción de la incidencia y los ingresos por esta enfermedad, que suele presentarse a partir de los 40 años. Aproximadamente un 9% de las personas que tienen entre 40 y 65 años sufren la enfermedad. Por encima de los 65 años el porcentaje de afectación supera el 17%. «En León podríamos estar hablando de algo más de esta cifra por el envejecimiento de la población, porque hay muchos pacientes en los que la enfermedad está relacionada con la silicosis y las condiciones medioambientales del medio rural, con el trabajo en la ganadería y la agricultura», asegura el doctor Cabreros. La razón del mantenimiento de la incidencia de la enfermedad tiene una explicación: la aparición de los síntomas es tardía, por lo que el 75% de la población sufre EPOC y no lo saben, «pueden transcurrir entre los 10 y los 20 años hasta que aparecen los primeros síntomas, como la tos y la fatiga», dice el doctor Cabreros, que asegura la enfermedad es la causa del 30% de las consultas en el servicio de Neumología. «Ya estamos próximos a que sea la cuarta causa de muerte en los varones, pero los estudios calculan que a partir del año 2020, será la tercera. Sólo si conseguimos que disminuya la población fumadora habrá una reducción progresiva de la enfermedad». Una vez que aparece no tiene cura. Consiste en la obstrucción persistente de las vías respiratorias y puede aparecer en forma de dos trastornos diferentes: el enfisema y la bronquitis crónica. Pero en la práctica los pacientes presentan características clínicas de los dos procesos a la vez, predominando los sí­ntomas típicos de cada uno según en cada caso. Además, los afectados por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica están más expuestos al riesgo de desarrollar un cáncer de pulmón que cualquier otra persona. También puede influir en el desarrollo de problemas cardíacos. La posibilidad de tratamiento cuando los síntomas son todavía pequeños es muy remota, puesto que la enfermedad da la cara cuando ya no tiene cura. La EPOC es una enfermedad muy común, es la que tiene mayor prevalencia e impacto socioeconómico de todas las enfermedades respiratorias. EN España supone una media de 40.000 hospitalizaciones al año, que representan un gasto sanitario del 0,2% del Producto Interior Bruto (PIB). En la actualidad es la cuarta causa de muerte a escala mundial y puede predecirse que su prevalencia y mortalidad se incrementarán en las próximas décadas. La bronquitis crónica se define como la existencia de tos productiva (con expectoración) crónica o recurrente durante la mayoría de los días, por un mí­nimo de 3 meses al año en al menos 2 años consecutivos, que no son debidas a otras causas conocidas. Lo que predomina es la producción excesiva de moco y el paciente presenta tos y expectoración sobre todo matutina, y son frecuentes las infecciones respiratorias. Cuando todavía no existe obstrucción al flujo aéreo la denominamos bronquitis crónica simple, y cuando se añade la obstrucción bronquitis crónica obstructiva. España está a la cabeza de Europa en consumo de tabaco en la adolescencia y el primero en el hábito entre las mujeres. Fuman aproximadamente el 34% de la población mayor de 16 años, de los que el 39,1% son varones y el 24,6% mujeres.