Distribución de la energía según el tipo de nutrientes
Las necesidades energético proteicas son elevadas en los niños, incluso más que en los adultos. Los niños es un grupo de población con alto riesgo de sufrir malnutrición cuando se mantienen comidas carenciales debido a sus escasos recursos. Asimismo, también son muy dados a sufrir una deshidratación y alteraciones digestivas, en general debido a la falta de hábitos higiénicos y las escasas reservas. La RDA son las normas básicas que se siguen para establecer raciones de alimentos adecuadas que aseguren el aporte necesario para el óptimo crecimiento y desarrollo físico y psicológico.
La recomendación en energía se cuantifica a partir de la necesidades para cubrir el metabolismo basal, la tasa de crecimiento y la actividad física. Los consejos dados por los organismos oficiales cubren las necesidades de la mayoría de la población y debe ser aportada en un 10-15% como proteínas, un 30-35% como grasas y un 50-60% como carbohidratos.
Al igual que los macronutrientes, los minerales y vitaminas son estrictamente necesarios para el desarrollo y el crecimiento infantil. Son muy graves para la salud infantil las deficiencias y alteraciones que puede provocar una ingesta inadecuada de ellos.
El periodo de 1 a 3 años es el más crítico para sufrir deficiencias en hierro. Por ello los alimentos deben ser ricos en hierro pero en una forma susceptible de ser absorbida por parte del intestino. Es necesaria una adecuada mineralización para que el crecimiento óseo sea óptimo. Las necesidades están marcadas por la absorción individual y por la concentración de vitamina D y fósforo que condicionarán su absorción. La leche es el alimento que constituye la principal fuente de calcio, por ello se convierte en un alimento imprescindible, su limitación o exclusión de la dieta puede comportar riesgos importantes. Asimismo, la vitamina D es necesaria en la adolescencia y se debe aportar 10 microgramos al día cuando y sino por vía farmacológica. El Zinc es esencial para el crecimiento ya que su deficiencia produce la falta de crecimiento o la disminución del apetito, entre otros, por ello es necesario un aporte diario similar al de la vitamina D.