El Puerto de Gijón dará a conocer hoy la Autopista del Mar en La Ergástula

La Autoridad Portuaria de Gijón y la Cámara de Astorga presentan hoy, a las siete de la tarde en la Ergástula, la denominada Autopista del Mar a Nantes (Francia), inaugurada el 9 de septiembre del 2010. Al acto acudirán un centenar de empresarios de la comarca maragata interesados en conocer las ventajas que puede reportar al sector industrial de la zona esta ruta marítima y el puerto gijonés, recientemente ampliado y con un tráfico de quince millones de toneladas anuales.

El evento estará presidido por la alcaldesa de Astorga, Victorina Alonso, y en él participarán el presidente de la Autoridad Portuaria, Emilio Menéndez; el presidente de la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Gijón, Félix Baragaño; el presidente de la Cámara de Astorga, Juan Carlos Fernández, y el consejero delegado del Polígono de Astorga, Francisco Carro.

Fernández reconoce que existe desde hace tiempo un « feeling muy especial» entre ambas cámaras, lo que ha favorecido el encuentro de hoy. Considera que, especialmente, los sectores de agroalimentación y pizarra maragatos podrían beneficiarse de la Autopista del Mar para exportar sus manufacturas y confía en que el turismo de Astorga y las relaciones comerciales con Asturias salgan reforzadas tras la presentación de la ruta, en la que colabora Diario de León.

Como suele ocurrir con los grandes proyectos, cuando se planteó la necesidad de crear una red europea de autopistas del mar (2001), algunos tacharon la idea de ciencia ficción. Hoy, gracias a los números que arroja el primer balance de la conexión Gijón-Nantes se ha constatado el alivio que representa para el tráfico pesado de las carreteras y su bondad como opción para viajar en coche al centro del viejo continente. En sus 17 meses de funcionamiento, más de 37.083 vehículos y 59.053 pasajeros han utilizado esta conexión marítima, que transportó 670.000 toneladas.

Parte de la excelente acogida que ha cosechado se debe a su situación estratégica, según destaca la Autoridad Portuaria, ya que El Musel está enclavado en la mitad de la cornisa cantábrica, a 500 kilómetros por carretera de Madrid y 1.000 por mar de las islas británicas.

Diplomacia y ampliación. El proyecto de la Autopista del Mar se gestó el 2005 y finalizó el 2010. Fueron cinco años de árdua labor diplomática y de ampliación de las instalaciones portuarias, tras una inversión millonaria. La elección de Gijón no fue casual, según destacan, ya que su área de influencia o hinterland comprende trece provincias de Galicia, Castilla y León, Cantabria, Madrid y Asturias, que representan un área de 110.000 km2 con una población de 10,9 millones de habitantes e importantes posibilidades desde el punto de vista empresarial. El Instituto Nacional de Estadística censó en ese área 368.233 unidades empresariales, en su mayoría pymes. El norte de Portugal, con toda la comarca en torno a Oporto, también forma parte de su hinterland .

Una autopista del mar de estas características está obligada a transportar 25.000 camiones o semirremolques el primer año; 50.000, el segundo; 75.000, el tercero y 100.000, a partir del cuarto ejercicio de su puesta en marcha. El futuro parece muy prometedor. Del análisis de las mercancías que han llegado a Gijón procedentes de Nantes y viceversa, los responsables del Puerto y del Ministerio de Fomento han concluido que, además de los sectores tradicionales que le han brindado más negocio a El Musel, el siderúrgico y el energético, existen otras posibilidades, como productos estacionales agroalimentarios (manzana o patata, pescado, mariscos y moluscos), automóviles nuevos, productos derivados del acero, el aluminio, el zinc, derivados lácteos y pizarra.