La cosecha de lúpulo cae casi un 20% este año y se situará en 900 toneladas
Fomento achaca la merma al clima adverso y a la reducción de superficie cultivada.
La recogida de lúpulo comenzó a final de agosto y se prolongará hasta mediados de este mes.
La producción del ‘oro verde’ de la ribera del Órbigo sufre este año una caída cercana al 20%, según los datos que maneja la sociedad Española de Fomento del Lúpulo, lo que hará descender la cosecha a 900 toneladas frente al 1.028.000 kilos recogidos el año pasado. Para José Antonio Magadán, responsable de la compañía que compra a los cultivadores casi la totalidad de las plantas que se destinarán a la elaboración de cerveza, la disminución obedece a dos causas. Por un lado, la mala climatología de este año y por otro, la concentración parcelaria que ha propiciado el Ayuntamiento de Llamas de las Ribera.
«El año no ha sido nada favorable para la agricultura en general y para el lúpulo, en particular. El ciclo se retrasó en la parte agronómica, hubo un exceso de lluvias y un junio muy frío que impidió a la planta vegetar adecuadamente», explica. La meteorología origina una merma del 10% en la cosecha del lúpulo. El otro 10% procede de la reducción de la superficie cultivada a 482 hectáreas por el proceso de concentración que hizo que muchas tierras lupuleras se dejaran de sembrar.
La recogida del producto comenzó a finales de agosto y concluirá, previsiblemente, la próxima semana. La sociedad Española de Fomento de Lúpulo comenzará a comprar las plantas a los 250 agricultores que se dedican a esta especie de planta el próximo día 19, según confirmó Magadán.
Las riberas del Órbigo y, en menor medida, el río Tuerto, en las proximidades de Astorga, concentran el 99 por ciento de la producción estatal de este cultivo. Los cultivadores se afanan desde hace quince días en cortar las trepas, separar las flores y secarlas para entregarlas a Fomento del Lúpulo, enclavada en Villanueva de Carrizo, que es la encargada de procesarlo y venderlo a la industria cervecera.
La flor del lúpulo, secada y tratada, se utiliza como saborizante y agente estabilizador de la cerveza. Actualmente, los cultivadores leoneses trabajan cuatro variedades de lúpulo: magnum, perle, columbus y, sobre todo, nugget, que es la más abundante. Salvo la perle, que es aromática, las otras tres son variedades denominadas «superamargas».
En el 2011, productores e industria cervecera firmaron un acuerdo sobre el precio de este cultivo con vigencia hasta el año 2015, para que el kilo de lúpulo se pague a tres euros con un incremento de cinco céntimos anuales de modo que, este año, segundo del convenio, los cultivadores deben percibir 3,10 euros por kilo.