La Azucarera ve en Payuelos el área de expansión del cultivo de la remolacha en León

Azucarera Iberia ve en la transformación de Payuelos a la agricultura de regadío una oportunidad para aumentar la superficie sembrada de remolacha, su materia prima, y un aumento de productividad para el cultivador y la fábrica de La Bañeza, según se desprende de un informe remitido a la comunidad de regantes por el director agrícola de la filial de British Sugar, Pablo Domínguez.

El interés de la compañía pro Payuelos quedó de manifiesto al implantar el cultivo propio en la zona ya transformada. En un panorama de descenso de la superficie dedicada a la remolacha, la empresa inició una programa de arrendamiento de parcela que en la campaña pasada sumaba alrededor de 450 hectáreas y para la presente supera las 1.000. El cultivo de la industria, muy criticado por los sindicatos agrarios —el campo no es la labor de la industria—, ha servido, sin embargo, para que agricultores de la zona se hayan decidido a entrar en el sector y este año han sembrado 200 hectáreas, uno de los objetivos del cultivo propio, según Domínguez.

La distancia de la zona regable a la factoría bañezana es uno de los argumentos a favor de la siembra en Payuelos. «Cuenta con parcelas que se sitúan entre los 60 y 80 kilómetros de la fábrica de La Bañeza, lo que la convierte en un área de alto interés tanto para la industria como para el agricultor».

A esto se suma que el potencial de mejora del cultivo «es amplio» desde que sea efectiva la transformación al regadío y para esta campaña se espera un rendimiento medio de 85 toneladas por hectárea «lo que supone un gran aumento» con respecto a la anterior, dado que las fincas de secano «necesitan varios años de manejo para adaptarse al regadío» y conseguir las producciones que se alcanzan en otros puntos de la provincia.

La supresión de cuotas

La remolacha de Payuelos tiene garantizado el suministro de agua «para toda la campaña de riegos», gracias a los 664 hectómetros cúbicos de capacidad del embalse de Riaño. Además, tras la liberalización del mercado, con la desaparición de cuotas, en el 2017, Payuelos dispondrá de «dos grandes ventajas» para este cultivo: su extensión y menor coste de electricidad.

Así, las 38.000 hectáreas de superficie regable pendientes de desarrollar —cabe recordar que 10.000 de éstas ya riegan en precario— permitirían la siembra de «más de 6.000 hectáreas de remolacha, estableciendo una rotación de cuatro años sin repetir parcelas», lo que también permite cumplir con los objetivos ambientales de la nueva Política Agraria Común (PAC). Además, los costes energéticos del riego modernizado en Payuelos «son hasta 10 veces menores» que en otras áreas regables, lo que mejora el margen del productor. En Payuelos es mucho menor la necesidad de bombear agua debido a la orografía y, por tanto, el gasto en electricidad disminuye.

El informe se refiere al cambio de secano a regadío, que exige a los agricultores una nueva «mentalidad y una mayor profesionalización, lo que trae asociado una importante inversión en maquinaria, infraestructuras, equipos de riego, etcétera», que se pueden afrontar gracias a «los aumentos exponenciales en los rendimientos de los cultivos tradicionales y un abanico de nuevos cultivos con los que planificar la rotación», señala el director agrícola.

Los técnicos de azucarera forman a jóvenes agricultores y a aquellos que se quieren incorporar al cultivo y trabajan en las parcelas para mejorara su fertilidad, con «labores profundas de preparación de suelo» necesarias para el cultivo.