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Una finca piloto lleva la patata con contrato la Zona Esla de Payuelos
El riego modernizado y el tamaño de las fincas, ventajas para un área que no conoce el cultivo.
A. Domingo
Sahelices del Payuelo
El cultivo de la patata habrá marca un hito al llegar a la Zona Esla de Payuelos, sin tradición en la producción del tubérculo, área en la cooperativa Prodeleco, con sede en Riego de la Vega, ve como zona de expansión habida cuenta de las propiedades que muestra la tierra de muchas fincas para este cultivo, la dimensión de las parcelas y la disponibilidad de agua a demanda —la Zona Esla de Payuelos dispone de regadío modernizado—.
Prodeleco —que contrata produce y almacena patata para la industria— ha sembrado una parcela piloto, con una superficie de 26 hectáreas en Sahelices del Payuelo (municipio de Valdepolo), propiedad del agricultor, Fidel Baños García, al que le realiza la siembra, el arranque y el asesoramiento en el proceso. El productor gana una alternativa de cultivo rentable para la rotación en sus tierras, mientras que la cooperativa renueva productores y garantiza, gracias a la modernización, un riego continuo —«poca cantidad y constante», explicó el presidente de la cooperativa, César Pan—.
Además, en las vegas donde la patata es un cultivo tradicional no existen parcelas de una extensión similar a la de la sembrada en Sahelices, sino que es necesario incorporar varios agricultores. Por otra parte, desde un punto de vista comercial, Prodeleco busca asegurar el suministro a sus clientes, optimizar las instalaciones de almacenaje adquiridas el año pasado en Mózar de Valverde (Zamora) a la cooperativa Gexvall e incluso aumentar su oferta. Por otra parte, desde la cooperativo se ve necesario un relevo generacional —los que se incorporan a la agricultura lo hacen en una mayor proporción en zonas modernizadas—.
Los técnicos de Prodeleco han visto terrenos de calidad en la Zona Esla de Payuelos. Señalan la necesidad de un estudio previo a la siembra que indique la idoneidad del terreno. Además, es fundamental asesorar a los agricultores que se vayan incorporando, si la experiencia piloto obtiene los resultados previstos a un cultivo que desconocen. Así, la introducción de la patata en la zona se realizará de una forma progresiva.
La calidad de la patata que comercializa Prodeleco «ha supuesto en aumento de los contratos con la industria, lo que nos lleva a buscar agricultores que quieran entrar en el cultivo», señaló el presidente de la cooperativa, que señaló que el asesoramiento a los agricultores ya que el coste de producción supera al de otros cultivos. Así, Prodeleco sembró en la última campaña «450 hectáreas de patata, el equivalente en coste a 3.000 de maíz, aunque el beneficio es mayor». En el cómputo de la provincia, esta superficie se aproxima al 30% del total dedicado en León al tubérculo.
Pan destacó que cuando se trabaja en el final de las siembras de patata los almacenes de la cooperativa aún albergan «4.000 toneladas, que los clientes nos demandarán entre mayo y junio por su calidad», ya que la patata nueva no interesa tanto para la fritura, «porque tiene más agua y el rendimiento es muchas veces un 10% inferior al de la que nosotros servimos».
La cooperativa de Riego de la Vega garantiza el precio a los agricultores al trabajar para la industria con contratos cerrados, que evitan las fuertes caídas de precio que se producen en el mercado de patata.