La trashumancia y su aventura otoñal

Dentro de dos semanas, fecha en que los astrónomos señalan para la conjunción del sol en el signo de Libra, comienza el otoño para los habitantes del hemisferio boreal, y su llegada, a pesar de las connotaciones de madurez irreversible, presenta la estación más versátil y pintoresca de las cuatro que componen el ciclo anual. Septiembre, el mes del arranque otoñal, en el que se secan las fuentes o se arrastran los puentes, puede ser muy bien el símbolo de esa versatilidad apuntada. El otoño leonés, siempre esperado con expectación por los labradores como culminación de un intenso laboreo y el regusto de una buena y gratificante cosecha, está marcado también por la nostalgia de los pastores que durante cuatro meses poblaron los puertos de altura conviviendo y compartiendo con las buenas gentes montañesas. A ellos, a los pastores, dedicamos hoy este Retablo, pues sabemos que las esencias leonesas, unidas tan profundamente a la tierra, están enraizadas con el mundo pastoril en su cultura, en su folklore, en sus costumbres y en sus amores. En la montaña leonesa A partir del siglo XIII, y ya reguladas las Ordenanzas que durante siglos rigieron el llamado Concejo de la Mesta, aparecen en nuestra provincia las delimitaciones viarias impuestas por las cañadas reales (noventa varas de ancho y los cordones cuarenta y cinco varas de anchura). Dos siglos más tarde, la ya poderosa Mesta, alcanzaría la plenitud de derechos con la promulgación de las nuevas Ordenanzas, en 1492, por los Reyes Católicos, que posponen los intereses de los agricultores a los de la gigantesca trashumancia, pues en esta fecha controlan, desde la Corona de Castilla, nada menos que unos cinco millones de ganado ovino, encuadrado casi en su totalidad en grandes cabañas pertenecientes a la nobleza y a los «ricos homes» de las dos mesetas. De esta manera pudo remontarse, en parte, la depauperada economía de las dos Castillas, que había sido herida de muerte con la expulsión de judíos y moriscos, dueños casi absolutos, en aquella época, del mercado y las finanzas en los recién unidos reinos cristianos. Por eso, la industria de la lana, fue en aquellos momentos la tabla de salvación que impidió el hundimiento económico; no en vano las dos terceras partes de la producción se exportaban al extranjero, gravando la Corona, cada saca de lana que fuese a los Países Bajos, con un ducado, mientras que las sacas enviadas a Italia pagaban el impuesto de dos ducados. Había que mimar, pues, los intereses trashumantes, aunque con ello se hacían cada vez más profundos los seculares enfrentamientos del pastoreo y la agricultura. No es difícil, de esta manera, comprender las secuelas, costumbres, tradiciones y hermanamiento que nuestra provincia, tuvo, y tiene, con las gentes de la trashum ancia. León fue desde siempre la provincia más receptora de «churras» y «merinas», al reclamo de sus jugosos pastos de montaña, que al amparo de los verdes puertos, aseguran el frescor de sus hierbas aún en los más cálidos veranos. Y así, desde las Extremaduras, por el viejo Reino de León, se bifurcaban varios cordeles que conducían a los altos valles montañeses. Mayorales, rabadanes, zagales, motriles... pastores en general, cruzaban los caminos señalados y cada noche, mientras duraba su andadura, eran requeridos y disputados sus rebaños para pernoctar en esta o en aquellas finca, que así quedaba bien abonada, y llegó a ser muy familiar la estampa de aquellos hombres curtidos en las múltiples brisas de la Rosa de los Vientos, con sus mulas sobrecargadas como el caracol, con la casa a cuestas, los fieros mastines protegidos por las punzantes carlancas, y dispuestos a defender sus ovejas hasta la muerte, como en el romance de «La Loba Parda». Pues bien, en este contexto que durante siglos fue el pan nuestro de cada día en la montaña leonesa, quedó el poso de un estilo de vida, de unas relaciones amables y amenas entre el norte y el sur de la vieja España y, sobre todo, la nostalgia renovada de una «sierra triste y oscura» en el periódico trasiego de la vuelta otoñal a casa. Así se comprende mejor que el ayuntamiento de Los Barrios de Luna, puente secular en ese periódico trasiego, lleve treinta y muchos años dedicando esta fiesta que fue instituida por el inolvidable Alcalde, José Raúl Rodríguez, y que con tanto empeño e ilusión sigue manteniendo su sucesor, Jesús Darío Suárez González en la exaltación anual de la figura del pastor y su inseparable compañero, el perro mastín leonés.