«Se va a perder la tradición»

-¿Cómo va la venta este otoño? -La verdad es que ahora está muy baja. No conozco el motivo, pero la tradición de las castañas asadas se está perdiendo. -¿Cuándo y cómo se introdujo en este oficio? -Llevo cuatro años vendiendo castañas y comencé con un señor de aquí, al que le echaba una manica. Luego pensé que podía continuar yo con esta tradición. -¿Cuántos castañeros quedan en la ciudad? -Ahora mismo, sólo estoy yo. Antes también estaba una señora que, cuando, me parece, se vendía la docena a un real, en la época en la que se manejaban los céntimos de peseta. El caso es que llegó a haber tres castañeros, que yo sepa. -Se limita a vender en la calle o también lo hace en otros lugares. -Preparo el magosto que, todos los años, organiza la AMPA del colegio San José de Calasanz. Es un acto muy bonito, en el que participan entre quinientos y seiscientos niños y catan lo de la castañera... Merece la pena verlo. -¿Qué tipo de gente compra castañas asadas? -Los niños, cuando salen el colegio, pero, sobre todo, gente mayor. Personas que, de niños, las metían calientes en los bolsillos para calentarse las manos y librarse un poco del frío. Es posible que compren para recordar aquellos tiempos. -¿Cuántas castañas puede vender en una temporada? -Entre doscientos y trescientos kilos si viene bien la temporada. Sólo para el colegio empleo noventa kilos y unos ciento diez se pueden vender en el cementerio, por la festividad de todos los santos, en la que es tradicional comprar castañas asadas. -Lo que parece claro es que con el dinero que se obtenga de la venta de castañas en otoño no hay quien viva todo el año. -Además de esto, me dedico a trabajos de albañilería, pintura... pequeñas chapuzas con las que gano lo suficiente para alimentar a mi familia, a mi mujer y a mi hija. -¿Cuál es el secreto para conseguir que las castañas se asen bien? -Unos dicen que hay que hacer unos agujeros en el bombo, otros las asan en una máquina de tren y yo tengo este bombo sin agujeros. El problema de la primera alternativa es que las castañas salen medio quemadas y en la máquina no se terminan de hacer. Con el sistema que yo utilizo salen medio asadas y medio cocidas, pero lo que está claro es que cuanto más calor tengan, mejor. -Castaña del Bierzo, imagino, aunque la venda en La Bañeza. -Sí. La traigo de Tremor de Arriba. -Y este bombo, ¿lo ha construido usted? -Sí, y antes tenía uno más grande, para asar cincuenta kilos de una vez.