Álvarez Courel: "Hablar del sur de León es hablar de campo, de agricultura y ganadería"

Gerardo Álvarez Courel, presidente de la Diputación Provincial de León,  expresa en el II Congreso sobre la Economía del Sur de León: "Buenos días a todos y a todas, a los que asistís de forma presencial a este congreso y a quienes lo hacen online gracias a las herramientas digitales que nos permiten las nuevas tecnologías.

Lo primero que quiero decir es que me siento encantado de poder estar hoy en La Bañeza".

"Gracias alcalde por recibirnos siempre con tanta amabilidad y estoy seguro de que puedo hablar en nombre de todos los presentes para decir que nos sentimos muy bien hallados.

Enhorabuena al Diario de León, a su director y a todos los profesionales del periódico, patrocinadores y colaboradores que han hecho posible la realización de este encuentro. La segunda edición del Congreso de Economía del Sur de León.

Gracias Joaquín por tu amable invitación a esta jornada inaugural de un evento que, con absoluto acierto, ha vuelto a salir de las ubicaciones en las que tradicionalmente se celebran. Se da así realce a las localidades de mediano tamaño, en este caso La Bañeza y Astorga, destacando la importancia de las cabeceras de comarca en una provincia como la nuestra y en particular en esta zona del sur de León. A ello se une la treintena de alcaldes que participaran en estas dos jornadas. Como presidente del ayuntamiento de ayuntamientos de la provincia que es la Diputación no puedo menos que felicitar al Diario de León por darles la voz que siempre merecen. Ya lo demostró en el pasado año en su primera edición. Este congreso es una cita muy importante para seguir evidenciando todas las potencialidades de una tierra trabajadora, que tiene mucho pasado, pero también mucho presente y mucho futuro. Una tierra que cuenta con la mayor riqueza social y económica a su alcance: con la voluntad de unas gentes que nunca han dejado de luchar, de pelear por lo suyo", manifestó Gerardo Álvarez Courel.

"Como el resto de la provincia, del país y, en el contexto global en el que nos movemos, podríamos decir del mundo, el sur de León ha tenido y tiene que hacer frente a las consecuencias provocadas por las sucesivas crisis de todo tipo que nos vienen afectando en los últimos tiempos. Las guerras comerciales que ahora se avecinan por la imposición irresponsable de aranceles abre un periodo de incertidumbre difícil de calibrar en este momento. Aunque algunos ya han afirmado que podrían beneficiarnos en sectores como la producción de legumbres, y estamos en La Bañeza, creo que aún es muy pronto para calibrar los efectos de esta deriva", señala Courel.

A continuación, expone: "Lo digo porque otros sectores, como el del vino, podrían resultar notablemente perjudicados, y también estamos en una zona con una de las dos denominaciones de origen de vinos de calidad con las que cuenta la provincia. Dinamitar las reglas del juego de forma unilateral en medio del partido nunca puede ser bueno para nadie. Pero es lo que tenemos y a lo que debemos enfrentarnos".

"Hablar del sur de León es hablar de campo, es hablar de agricultura y ganadería. El sector primario y el agroalimentario, íntimamente vinculados, son fundamentales para estas comarcas.

Sólo por citar algunos ejemplos, productos como las legumbres, en las que las alubias de la Denominación de Origen de La Bañeza o el garbanzo pico pardal son sobradamente conocidos", indica Álvarez Courel.

"Al igual que los dulces, con los imperiales de La Bañeza o las mantecadas de Astorga; los productos cárnicos, con importantes empresas radicadas en la zona o con la cecina, una de nuestras banderas gastronómicas; como los pimientos de Fresno y todo lo que sale de las huertas del Esla, el Órbigo o la vega del Tuerto. Como nuestro Vino de León, con Denominación de Origen y con el Prieto Picudo como variedad señera de la zona…

Como un largo etcétera de lo que sale de esta tierra y contribuye a conformar lo mejor de la despensa provincial amparado por la marca de Productos de León que la Diputación creó de forma pionera hace más de 30 años y de la que estamos tan orgullosos que nuestra apuesta por ella permanece inquebrantable después de tres décadas", recalca.

"Productos de León es una de nuestras joyas, lo que nos distingue como únicos y, algo muy importante, lo que pone el acento en aquello que, de ningún modo, ni puede ni podrá nunca deslocalizarse, salir de nuestras fronteras. Porque su valor, su indiscutible calidad, nace de esta tierra y es inseparable de ella. No puede reproducirse en ningún otro sitio", recuerda Álvarez Courel.

"Conviene recordar que somos los primeros productores de España de cultivos como el maíz, la remolacha, el lúpulo o las alubias, gracias, principalmente, a la extensión dedicada a los mismos en el área del sur de León en el que se centra este congreso. Gracias a ello conservamos una azucarera en La Bañeza o contamos en Villanueva de Carrizo con la principal planta receptora de lúpulo del país".

Modernización del regadío

"En materia hidráulica, estamos en una zona que probablemente sea la joya de la nación por su regadío. Incluso miran ya nuestro modelo desde Europa para comenzar a aplicar un sistema al que los países del norte continental tendrán que adaptarse por culpa del cambio climático", mantiene Courel.

"La apuesta por la modernización de los regadíos es evidente presupuesto a presupuesto, con inversiones millonarias y también es reflejo del mejor ejemplo de colaboración entre administraciones. Sólo el Gobierno va a movilizar más de 2.400 millones de euros de inversión en regadíos hasta 2027.

En la provincia de León, están en trámite de modernización alrededor de 30.000 hectáreas y se espera que en un plazo de 7 años esté modernizado el 100% del regadío de la provincia. Muy cerca de aquí, se desarrollan las modernizaciones del canal de Villares y de la Presa de la Tierra, sin contar todo lo que compete a la extensa comarca del Páramo", apunta.

"Somos, en este sentido, la envidia del país, puesto que el regadío sigue siendo una de nuestras armas más eficaces para fijar población en nuestros pueblos. Porque es necesaria la incorporación de nuevas técnicas de riego y nuevas tecnologías de gestión, orientadas a mejorar la rentabilidad y el fomento del ahorro y la eficiencia en el uso del agua. Además, ello nos permitirá dotar a nuestro sector primario de una mayor competitividad. Tenemos que ser conscientes de la oportunidad que suponen estas inversiones públicas para realizar un cambio en el modelo productivo. Estas aportaciones económicas deben servir para hacer frente a la transición ecológica y a la revolución tecnológica en marcha", señala con contundencia.

"Es por todos sabido que las comarcas de La Bañeza, Astorga, Órbigo, Páramo, Esla-Campos, Los Oteros o Tierras de León, que podrían componer el grueso del ámbito geográfico en el que se centra este congreso, además de ser mascarón de proa de nuestro sector primario, tienen también una larga tradición industrial, con referentes como las propias ciudades de La Bañeza y Astorga, y con nuevos focos, como Villadangos o Valencia de Don Juan", advierte Gerardo Álvarez Courel.

"Reitero que veo con agrado en el programa de este segundo congreso sobre la economía del sur de León que está prevista una nutrida representación de alcaldes de estos y otros municipios que a buen seguro podrán ilustrarnos durante estos dos intensos días sobre las situaciones particulares de este extenso territorio.

Un territorio que también es difusor de cultura desde la antigüedad, con arquitectura, gastronomía y, en definitiva, tradición; con el Camino de Santiago, o mejor dicho los caminos de Santiago, uno de nuestros Patrimonio de la Humanidad, atravesando este espacio de este a oeste y de sur a norte.

Una ruta, la jacobea, que nos vincula a Europa y al mundo desde hace siglos y que nos sitúa en una posición privilegiada propia de los cruces de caminos. Porque conviene no olvidar que los cruces de caminos son, además, cruces de personas, de ideas y de proyectos. Eso que hoy en día se denomina “logística” y que es otra de esas fortalezas propias que estamos obligados a desarrollar en todas sus posibilidades", expone Courel.

Corredor del Atlántico

"A este respecto, conviene tener presentes dos proyectos básicos, el Corredor Atlántico y Vía de la Plata. Quiero aprovechar este acto para reivindicar de nuevo, como presidente de la Diputación de León, el desarrollo de ambas actuaciones que consideramos clave para el futuro de esta zona en particular y de León en general.

Una provincia que siempre ha contribuido al desarrollo de este país dando lo mejor de sí y que merece recibir su justa recompensa por, en muchas ocasiones, tanto sacrificio".

"Las infraestructuras son otro de los pilares fundamentales que sustenta la economía de la provincia y por ende del sur de León.

En este punto, es justo recordar el compromiso de las administraciones, central y autonómica, en el avance de las obras pendientes como la autovía León-Valladolid, la León-Braganza o el polígono de Torneros, sin olvidar la conexión ferroviaria con el polígono de Villadangos, que permite unir este suelo industrial leonés con el puerto de Gijón y prevé un tráfico de 400.000 toneladas en su primer ejercicio plenamente operativo. Se ha completado la electrificación de la línea en un proyecto cofinanciado por las administraciones central y autonómica, con 20 millones de inversión, de los que 16 millones han sido aportados por el Gobierno de España y el resto por la Junta. Ello permitirá afianzar a Villadangos como polo indiscutible de riqueza y empleo".

"En este punto, convine reseñar que hemos añadido a nuestro catálogo de reivindicaciones a las administraciones superiores, en este caso al Gobierno de España, el proyecto para desarrollar una terminal de mercancías en el aeropuerto de La Virgen del Camino.

Desde la Diputación hemos realizado un primer estudio con una valoración de costes que supera los 40 millones de euros para una iniciativa que, por competencias y capacidad, corresponde a instancias superiores a nuestra administración provincial".

"La posición estratégica de la provincia leonesa también nos permite vislumbrar que León pueda convertirse en nodo central del corredor de hidrógeno verde. A este respecto, hay que recordar que, recientemente, el Gobierno de España ha concedido una ayuda de casi 260 millones de euros a tres proyectos leoneses relacionado con la producción de hidrógeno verde y que se ubicarán en Villadangos del Páramo, La Robla, y Cubillos del Sil. Las inversiones totales previstas son de 1.345 millones de euros".

"Es una gran noticia que afianza nuestro sector productivo y que puede suponer uno de los revulsivos socioeconómicos y de creación de empleo que tanto necesitamos y ansiamos", afirma Gerardo Álvarez Courel.

La despoblación

"Desde la Diputación estamos comprometidos con el medio y conocemos los problemas en primera persona, para solucionarlos de la mejor manera y a la mayor brevedad posible.

En todas las áreas de la provincia, aunque con diferencias manifiestas, nos enfrentamos a un mismo problema capital: la despoblación", recuerda.

"El sur de León, pese a las oportunidades y a las medidas descritas hasta ahora, no está al margen de los efectos de esta lacra.

Pero de nada sirve fomentar una visión negativa de León, de la economía del sur a debate durante estas jornadas".

"Lo que tenemos que hacer es potenciar todos los recursos posibles, rendir cuentas y dar respuestas".

"Luchar contra la despoblación es, en primer lugar, apostar por unos servicios de calidad con igualdad de condiciones para todos los habitantes de la provincia vivan donde vivan".

"No puede ser que los pueblos o los municipios menores no tengan unos servicios de calidad equiparables a los que se disfrutan en las ciudades".

"A este respecto, tenemos mucho que reclamar a la administración competente, la autonómica en este caso, ante las graves carencias que venimos padeciendo ya desde hace años en cuestiones tan básicas como la sanidad".

"Las administraciones locales también somos, por supuesto, un puntal básico para cualquier estrategia que se emprenda para combatir estas desigualdades que abonan la despoblación.

Son los ayuntamientos y, en el caso particular de nuestra provincia, nuestras juntas vecinales, la primera línea de fuego de esta batalla que estamos librando".

"Ese es, en realidad, nuestro mayor patrimonio y también el más amenazado".

"Pero los ayuntamientos pequeños no pueden hacer frente en solitario al ingente esfuerzo que es necesario para revertir de forma definitiva la actual tendencia".

"Y es precisamente ahí donde el papel de la Diputación de León cobra un valor capital", expresa.

"Como presidente de la Diputación de León, me permito aquí un inciso sobre nuestros presupuestos y las acciones llevadas a cabo por la institución provincial hacia el ámbito que nos compete, que son los municipios de menos de 20.000 habitantes, todos los del área que hoy nos ocupa. Reitero algo que ya he dicho en ocasiones anteriores: cada céntimo del presupuesto de la Diputación de León se destina a mejorar la vida de nuestros pueblos y a luchar contra la despoblación", destaca Gerardo Álvarez Courel.

"La Diputación dispone de un presupuesto que este año supera en un 7% la cifra histórica de 2024, hasta alcanzar los casi 230 millones de euros", asegura Courel.

"Los 208 municipios de menos de 20.000 habitantes que hay en la provincia han podido acceder cada año a los planes provinciales que, de un modo objetivo, aportan cuantías que los propios ayuntamientos destinan a aquellas actuaciones que consideran más necesarias".

"Dentro de ese presupuesto histórico al que he hecho alusión, hay que destacar otra cifra histórica: los 60 millones de euros dedicados al Plan Provincial de Cooperación Municipal, que, por primera vez, tiene carácter bienal. Los ayuntamientos pueden así planificar mejor las inversiones y, además, disponer de un mayor plazo para ejecutar las actuaciones. También se ha ampliado el objeto de estas subvenciones, posibilitando que hasta el 50% de las cuantías se puedan destinar a sufragar gastos corrientes".

"Hay que añadir los cerca de 10 millones que se destinan a las juntas vecinales, esa seña de identidad leonesa que siempre está muy presente entre nuestros desvelos", revela.

"Los habitantes del pueblo más alejado tienen que poder recibir unos servicios equiparables a los del barrio más céntrico de la capital. Por ello, otro de los logros de los que todos debemos sentirnos orgullosos es la puesta en marcha del Servicio Provincial de Extinción de Incendios y Salvamento (Sepeis), que está a punto de cumplir dos años desde su puesta en marcha".

Parque de Bomberos

"En lo que afecta a esta zona, se cumple un año de la apertura del nuevo parque de bomberos de Celada, que ya funcionaba en un emplazamiento provisional desde abril de 2023 junto al de Valencia de Don Juan y los de Villablino y Cistierna. La dotación de la zona se completará en este mandato con un parque 3A en La Bañeza, para el que estamos tramitando con el Ayuntamiento la cesión de una parcela".

"Los servicios sociales son una de las joyas de la corona de la Diputación de León. No en vano, el área social recibe en el presupuesto de este año 70 millones de euros, el 30% del total, de entre los que destacan los 28 millones destinados a los centros de atención especializada, entre ellos Nuestra Señora del Valle (en La Bañeza) y Cosamai (en Astorga), además del Sagrado Corazón y Santa Luisa".

"También destacan los 28 millones para la ayuda a domicilio, en la que se ha incrementado la inversión con un nuevo contrato para prestar atención a sus 4.000 usuarios y mantener a cero la lista de espera, como venimos haciendo desde 2020, después de recibir un servicio con 800 solicitantes pendientes de atención".

"Del mismo modo, creemos en la necesidad de seguir apoyando, desde un plan específico, a los emprendedores que desean arrancar un nuevo proyecto o de colaborar activamente con los industriales de sectores fundamentales en la zona, como el agroalimentario o el turismo".

"Es uno de los aspectos que se van a tocar en esta jornada del congreso y no es para menos, porque hablamos de sectores que nos han dado un ejemplo de fortaleza en los tiempos de mayores dificultades económicas y que se han convertido en una herramienta casi imprescindible en esta complicada batalla de la que hablamos".

"A este respecto, quiero reseñar que el Plan de Emprendedores provincial que promueve la Diputación ha ayudado a 2.443 personas a desarrollar un proyecto en nuestro medio rural, con más de 6,5 millones de euros de dotación desde su puesta en marcha en el año 2013".

"Además, en la Diputación contamos con diversas líneas de ayudas relacionadas con el ámbito empresarial, como la destinada a modernizar, adecuar, mejorar o ampliar polígonos industriales, cuya última convocatoria contó con 6 millones de euros".

"Otro de los hitos logrados en este mandato es la puesta en marcha del servicio de bancobús para mitigar la exclusión financiera en nuestro medio rural. Un servicio iniciado en octubre con CaixaBank, en una primera fase para 90 municipios que se extiende desde hace un año a más de 140 localidades de la provincia, en las que residen más de 25.000 personas. Las oficinas móviles ya recorren casi 9.000 kilómetros convirtiendo a León en la provincia con mayor cobertura de este servicio de España".

"El bancobús se ha puesto en marcha a través del Centro de Innovación Territorial León Sostenible, conveniado entre la Diputación de León y el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico".

"El CIT leonés es uno de los once centros de este tipo creados por el Miteco en España y el coordinador de la red nacional creada por el Gobierno en todo el país".

"León Sostenible es el sello creado en 2022 con el objetivo de reproducir el éxito de Productos de León en el ámbito del desarrollo rural y la lucha contra la despoblación. A través de este programa transversal a todas las áreas de la Diputación, hemos puesto en marcha las cinco Aulas Provinciales de Emprendimiento Innovador (una de ellas en Castrocontrigo) o la Hacendera de Proyectos, ambas vinculadas al desarrollo del emprendimiento en el medio rural, y hemos presentado el proyecto Repuebla, que esperamos que pronto empiece a dar resultados y podamos contabilizar la llegada de los primeros repobladores en alguno de los 150 municipios de toda la provincia que hasta ahora se han apuntado al programa", indica Courel.

"Asimismo, quiero destacar aquí una actuación en el campo de nuestro patrimonio que considero de vital interés por dos motivos: sacar del abandono bienes culturales que merecen todo nuestro cuidado y reivindicar un potencial recurso turístico de capital importancia para el medio rural".

"Me refiero al Programa R de restauración de monumentos para repartir 11 millones de euros en sus tres fases, la mayor cifra aportada nunca por una institución en este ámbito. De los 30 proyectos aprobados en la primera edición de Programa R, ya se han ejecutado 24 y de los 15 de la segunda, 6 ya se han ejecutado y el resto se encuentra en ese proceso", señala.

"Al margen de estas subvenciones, la Diputación de León ha movilizado en el último año de mandato más de 20 millones de euros en ayudas de todo tipo entre las que destacan:

- 8,2 millones del Plan de Empleo, que permite a los ayuntamientos contratar hasta 800 trabajadores, al que se suman los 715.000 euros dedicados al plan de empleo para piscinas y zonas de baño.

- 1 millón de euros para la restauración de 47 templos de las diócesis de León y Astorga dentro del Plan Iglesia Abierta.

- 1 millón a través del ILC para el Plan Casa de Cultura Rural con el fin de dotar a los pueblos de centros con fines culturales (antes denominado Plan de Teleclubes). La primera edición de este plan, que la Junta ha replicado, permitió que cerca de 100 pueblos no se quedaran sin un centro de reunión y la segunda, en proceso de resolución, va por más de 70 localidades. Acabamos de leer en una publicación que lo primero que miran los interesados en comprar casa en un pueblo es que haya bar en el mismo.

- 750.000 euros para consejos reguladores y productores adscritos a la marca Productos de León.

- 450.000 euros del ILC para escuelas municipales de música.

- 436.000 euros para la reparación de 84 colegios rurales de León.

- 385.000 euros para las ayudas a la adquisición o alquiler de vivienda rural para jóvenes, una línea de la que se han beneficiado, desde su puesta en marcha en 2021, 330 jóvenes que asientan su vida en nuestros pueblos", informa.

"Llegados a este punto me resulta indispensable insistir en que León es una provincia rica y diversa, que dispone de una envidiable variedad de recursos naturales, una relevante riqueza histórica, artística y patrimonial, una singular identidad cultural y un valioso capital humano, especialmente en un medio rural desconocido que constituye nuestra mejor materia prima.

Y dentro de esa diversidad tan rica es justo destacar la relevancia e identidad de las tierras del sur.

Tierras fértiles que, como he insistido, atesoran una de las tradiciones agrícolas más antiguas y un potencial indiscutible en productos agroalimentarios de calidad".

"Los sectores que tiran del carro de la economía continuarán contando con el apoyo de la Diputación al igual que los nuevos que puedan surgir".

"Y todo esto para seguir defendiendo no solo un empleo de calidad y unos servicios esenciales justos, garantizados en toda la provincia, sino también para proyectar una recuperación económica que fije población, con una especial mirada hacia los jóvenes.

Porque no queremos que se siga alimentando la fuga de talento. La clave para luchar contra ella está en la inversión y en el reconocimiento de nuestras potencialidades", sostiene Gerardo Álvarez Courel.

"Necesitamos la equiparación de servicios porque no es justo que una persona tenga más o menos oportunidades dependiendo de su código postal, y lo razonable sería garantizar al menos las mismas oportunidades a las personas que han decidido establecer a sus familias en el medio rural. Hay que premiar la valentía de quienes toma la decisión de mantener vivas las zonas rurales", valora Courel.

"Ahora nos toca a todos seguir luchando por el porvenir de nuestra provincia y por el futuro que aspiramos a compartir", reconoce.

"Me despido reiterando las gracias a Diario de León por brindarme el honor de participar en un congreso que considero útil y muy necesario, un recordatorio del compromiso esencial que se debe aportar desde todas las administraciones públicas para seguir avanzando", mantiene.

"El sur de León está vivo y prueba de ello es que hace frente a los retos con el coraje y tesón de un capital humano que ha convertido estas comarcas en el 'kilómetro cero de la creación de riqueza', como reza el título de este congreso, y con la generosidad de querer extender esa riqueza al resto de la provincia", afirma.

"Muchas gracias", concluye Gerardo Álvarez Courel, presidente de la Diputación Provincial de León.