León se alía con Italia para atajar el estrés de los chopos con el empleo de biosensores

Alrededor de 20.000 hectáreas de chopos tiene la provincia de León, casi la mitad de las que tiene el conjunto de Castilla y León (44.000 aproximadamente). Y es que León es potencia chopera y un referente a nivel nacional tanto por su producción como por la calidad de la madera en un sector que proporciona numerosos servicios ecosistémicos de gran valor medioambiental. De hecho, contribuye a la fijación de carbono, a la laminación de las avenidas de los ríos o fitorremediadores en zonas de agricultura intensiva, entre otros.

Pero es también un sector que se enfrenta a no pocos retos. Entre ellos, la adaptación de estos árboles al estrés hídrico, un asunto que se lleva investigando años por parte de la Universidad de León (ULE). La catedrática e investigadora de la ULE Flor Álvarez Taboada explica que la gran duda, una vez detectado que un ejemplar sufre este problema, es saber qué se puede hacer a partir de entonces. Es justo este punto el que se está investigando desde la ULE con el fin de que estos árboles «tengan más vigor y se enfrenten mejor a un problema de estrés hídrico o a plagas y enfermedades», explica Álvarez Taboada.

El procedimiento

En este sentido y a raíz de la celebración en León de la jornada internacional Populus 360 que congregó hace algunas semanas en la ciudad a expertos de Italia, Bélgica y España en la Escuela de Ingeniería Agraria y Forestal de la ULE, León iniciará una colaboración con el Centro Nacional de Investigaciones Italianas para utilizar biosensores que midan el estrés hídrico en los chopos.

Estos sensores se colocan en los árboles durante un día para poder concretar si el ejemplar sufre o no estrés hídrico y saber también si va a poder sobrevivir porque a través de los resultados se conocerán otros aspectos como su vigor. Para Álvarez Taboada, esto va a ser un revulsivo igualmente para la prevención de incendios, otro de los valores en los que aporta el chopo. «Toda esta información nos va a servir a la hora de tomar decisiones», explica la catedrática.

Esta colaboración con Italia llega tras las jornadas internacionales ´Populus 360» celebradas en León y que sirvieron para poner en común los diferentes trabajos y realidades del sector en estos puntos de Europa. León tomó ideas de cómo evolucionar en el sector provincial y por eso de Francia considera interesante su diversidad clonal y de Italia, su productividad.

León, «gran calidad»

El precio de la madera de chopo ronda entre los 80 y los 100 euros por metro cúbico y el volumen de corta está entre los 500.000 y 600.000 metros cúbicos al año, según Miguel García, de la asociación forestal leonesa, lo que supone una cantidad anual en el entorno de los 30 millones de euros, aunque los beneficios son más porque no solo se produce un elevado número de metros cúbicos, sino que se trata de «gran calidad» lo que convierte al chopo de León «en referencia» en Europa

El contrachapado de chopo con madera de León tiene múltiples usos, entre ellos, es utilizado para los interiores de autocaravanas y yates, como el del fundador de Apple, Steve Jobs, lo que resalta la calidad de los recursos naturales de León.