Mansilla de las Mulas vuelve a caminar al encuentro de su Virgen de Gracia

La devoción volvió a poner este domingo a cientos de personas en camino hacia Mansilla de las Mulas con motivo de la XXXV Peregrinación a la Virgen de Gracia. Más de medio millar de romeros afrontaron los 18 kilómetros que separan la Iglesia de Nuestra Señora del Mercado, en León, de la ermita de la patrona mansillesa, en una marcha marcada en esta ocasión por la lluvia que hizo acto de presencia a mitad del recorrido, pero que no consiguió restar participación ni emoción a una de las citas más arraigadas de las fiestas patronales.

La jornada comenzó a primera hora de la mañana en León, desde donde partieron los peregrinos dispuestos a completar a pie el tradicional recorrido. El cielo terminó descargando sobre los caminantes durante parte del trayecto, obligándoles a desafiar las condiciones meteorológicas y a continuar la marcha bajo la lluvia. Lejos de deslucir la peregrinación, el agua añadió una nueva dificultad a un recorrido que los participantes afrontan cada año movidos por la fe, la tradición y el deseo de acompañar a la Virgen de Gracia hasta su ermita.

Uno de los elementos más vistosos de la jornada volvió a ser la presencia de los pendones y estandartes de los distintos pueblos participantes. A ellos se sumaron los caballos montados por fieles devotos, que contribuyeron a dotar de especial colorido a la llegada a Mansilla y al tramo final de la peregrinación.

La tradición se remonta a 1991, cuando un grupo de mansilleses residentes en León puso en marcha esta iniciativa con la intención de realizar una ofrenda de flores y frutos de la tierra a la Virgen de Gracia. Aquella primera edición reunió a 147 peregrinos. Desde entonces, la convocatoria ha ido creciendo hasta superar actualmente el medio millar de participantes.

Desde 1997, además, la peregrinación cuenta con la incorporación de pendones, inicialmente el de Mansilla de las Mulas y posteriormente los procedentes de diferentes localidades de la provincia, que conforman una colorida concentración durante el recorrido.

La seguridad y el acompañamiento de los peregrinos corren cada año a cargo de la Guardia Civil y Cruz Roja, mientras que colaboradores de la organización facilitan agua y otros detalles a los caminantes. La peregrinación está impulsada por el seglar Salvador Baños Castro con la colaboración del Ayuntamiento de Mansilla de las Mulas.

El momento más esperado se produce al alcanzar el puente de entrada a la villa, donde los vecinos reciben a los peregrinos entre aplausos y junto a la imagen de la Virgen de Gracia.

Tras la llegada a la ermita se celebra la misa del peregrino, en la que se realizan las tradicionales ofrendas y se reconoce al participante de mayor edad y al más pequeño. La jornada concluye con una comida de hermandad para quienes desean prolongar el encuentro.