La superficie de cultivo ecológico se redujo en León un 45% en un año

Una cantidad también considerablemente inferior a las 1.334 del 2001. De tal forma que esta clase de agricultura representa un porcentaje exiguo de las hectáreas cultivadas en la provincia, pese a que en esta cifra están incluidas las explotaciones que se encuentran en periodo de conversión. Cifras que sitúan a León en el quinto lugar de la comunidad en cuanto a la extensión dedicada a este tipo de cultivos, por detrás de Ávila, 4.892 hectáreas, Palencia, 2.150, Salamanca, 1.847, y Burgos, 943. Esta reducción se explica, según el propio Caecyl, por la duración de los contratos establecidos por este organismo con los agricultores que desean que sus productos sean reconocidos como ecológicos. Estos se firman por cinco años, y en León se circunscribieron mayoritariamente desde 1995 a ganaderos que buscaban este reconocimiento para su carne. Sin embargo, dicha denominación requiere un tiempo de adaptación y conversión, así como el cumplimiento de una serie de requisitos, que en muchos casos no se cumplieron en cuanto al ganado, pero sí en lo que respectaba a los pastos de los que éste se alimentaba. De ahí que una vez que los ganaderos no renovaran el contrato, el número de hectáreas de agricultura ecológica se redujera considerablemente. Motivo por el que desde el Caecyl se considera que los cultivos actuales llegan en mayor medida a los mercados específicos de estos productos, ya que los pastos anteriormente mencionados servían para alimentar ganado en su mayor parte no ecológico. Pero lo cierto es que León sigue la tendencia inversa al resto de las provincias de Castilla y León, ya que la superficie dedicada a la agricultura ecológica ha aumentado en todas salvo en Palencia y Segovia. Datos que contrastan con los que hacen referencia al número de operadores (productores y elaboradores), puesto que los 31 registrados en León en el 2002 (tres más que en el 2001) colocan a la provincia en el primer lugar de la comunidad. Por lo que respecta a los productos ecológicos, en León 278 hectáreas se destinan a los cereales y leguminosas, 4,25 a las hortalizas y tubérculos y 0,12 a frutales. Mención especial merecen las 49,90 hectáreas dedicadas a la vid ecológica, puesto que ésta supone una de las vías más previsibles de desarrollo de este tipo de agricultura. Despegue que también podría darse en el campo de las plantas medicinales, a las que se dedican 7,73 hectáreas, pese a lo cual sólo se cultivan en otra provincia de la comunidad, concretamente en Soria. Cabe destacar que esta distribución se corresponde con los resultados de un estudio encargado por el Caecyl a Nielsen en 1996, en el que se refleja que «la agricultura ecológica se centra en los productos base de la alimentación, especialmente en las hortalizas y frutas».