Un tercio de la provincia se incluirá a lo largo de este año en la Red Natura

Unas 400.000 hectáreas de la provincia de León se incluirán en la futura Red Natura 2000 que está diseñando la Unión Europea y que servirá para conceder una mayor protección a las zonas de especial valor medioambiental. Esto supone que León contribuye a esta Red más del 30% de su superficie total, que asciende a 1,3 millones de hectáreas, lo que a su vez representa un siete por ciento más de lo que aporta de media el conjunto de Castilla y León, que tan sólo llega al 23% de su superficie global. Según el Censo Agrario de 1999, elaborado por el INE, León cuenta con 691.169 hectáreas de superficie agraria útil, el 53% de su superficie total, de las cuales la mitad son tierras labradas. De acuerdo con estos datos, buena parte de las hectáreas leonesas que formarán parte de la Red Natura son superficie agrícola en la que se instalan numerosas explotaciones agrícolas y ganaderas. No obstante, todavía no existen datos oficiales de Castilla y León ni del conjunto de España sobre qué superficie exacta de la que se ha propuesto para su inclusión en la red corresponde a tierras agrarias. Precisamente ésta es una de las cuestiones que más preocupan a las organizaciones agrarias consultadas, que se preguntan cómo se va a financiar la conservación de estos espacios, qué limitaciones agroganaderas se van a aplicar y, en su caso, qué medidas presupuestarias van a compensar a los productores por la existencia de estas limitaciones. Entre las ventajas, la reciente aplicación de la llamada ecocondicionalidad, por la cual los agricultores y ganaderos que incumplan determinados requisitos medioambientales pueden perder hasta el 20% de las ayudas de la PAC que reciben, va a tener como consecuencia que lo que se detraiga a estos productores irá a parar prioritariamente a las zonas incluidas dentro de la Red Natura. Castilla y León es la comunidad autónoma que más territorio aporta a la futura Red Natura, con el 23% de su superficie, lo que supone unos 2,2 millones de hectáreas. No obstante, otras comunidades con menos territorio en la red contribuyen a ella con un mayor porcentaje sobre su superficie total, como es el caso de Madrid, con el 40%; Canarias, con el 38%; La Rioja, con el 33%; Ceuta, con el 32%, o Andalucía, con el 28% La Junta de Castilla y León ya ha presentado a la UE su tercera y última propuesta de espacios que deben incluirse en la Red Natura 2000, entre Zonas de Espacial Protección de las Aves (Zepa) y Zonas de Especial Conservación (ZEC), que una vez dentro de la red pasan a llamarse Lugares de Interés Comunitario (LIC). En total, la propuesta, remitida durante el pasado año 2000, recoge 96 espacios naturales que suponen 2.191.610 hectáreas. Todos los espacios naturales que integran la Red de Espacios Naturales de Castilla y León están dentro de esta propuesta. Sin embargo, la Red Natura 2000 acarrea ya un serio retraso de casi cuatro años sobre los plazos inicialmente previstos para su puesta en marcha. Si bien en un primer momento iba a estar totalmente terminada a lo largo del primer trimestre de este año, el jefe del Servicio de Espacios Naturales de la Junta de Castilla y León, José Ángel Arranz, explicó que gracias a un nuevo aplazamiento, los países de la Unión Europea todavía tendrán tiempo hasta final del 2003 para remitir sus propuestas de espacios.