El Hullero sale hoy hacia Bilbao después de 12 años de cierre

La línea, que nació en 1894 para conectar las minas de carbón leonesas con la industria siderúrgica vizcaína, volverá a funcionar después de que la Junta y Feve destinaran 41,8 millones de euros a modernizar la infraestructura ferroviaria. El presidente de Feve, Eugenio Damborinea, y el consejero de Fomento de la Junta, José Manuel Fernández Santiago, viajarán en el primer tren que saldrá hoy de nuevo hacia Bilbao. El tren de vía estrecha saldrá a las tres y media de esta tarde de la estación de Matallana de León con destino a Bilbao en un viaje que no se realizaba desde 1991, cuando esta histórica línea de ferrocarril quedó clausurada por decreto en diciembre de 1991, ya que el mal estado del material no permitía realizar el viaje en las condiciones de seguridad exigidas. El presidente de Feve, Eugenio Damborinea, y el consejero de Fomento de la Junta, José Manuel Fernández Santiago, harán parte del viaje de inauguración en el primer tren que salga hacia Bilbao, en el que irán hasta San Feliz de Torío para volver a León en un tren de cercanías. La reapertura de la línea de vía estrecha León-Bilbao es fruto del acuerdo que la compañía ferroviaria Feve y la Consejería de Fomento de la Junta alcanzaron en 1998, y que se materializó en un convenio por el que se comprometían a invertir 41,8 millones de euros (casi 7.000 millones de pesetas) en renovar por completo el trazado del ferrocarril y dotar a la línea de las infraestructuras necesarias para reabrirla al transporte de viajeros. El acuerdo también contemplaba una mejora sensible de los niveles de calidad de tráfico de mercancías para potenciar este negocio en la línea. Antes de este acuerdo, la Junta y Feve suscribieron otro en 1993 para permitir que el tren siguiera articulando la comarca leonesa que atraviesa, para la que era el único medio de transporte público. Así, el Gobierno autonómico se comprometió a asumir el déficit de explotación de la línea, a razón de 950.000 euros anuales, mientras Feve realizaba las inversiones necesarias para reabrir el tramo entre Matallana y Guardo. Este acuerdo permitió reabrir en 1993 la línea de viajeros entre Matallana y Cistierna y un año después hasta Guardo. Ese convenio de colaboración se sustituyó por otro en 1997 que aún sigue vigente, y en el que la Junta deja de financiar la línea de Feve con una cantidad fija para aportar una cantidad que va en función del número de viajeros. Otro hito para la reapertura de la línea fue el acuerdo que en 1996 alcanzaron Feve e Iberdrola para transportar carbón desde el puerto de Santander hasta Guardo.