El castaño de Indias

Es uno de los árboles más populares, elegante y de rápido crecimiento, presente en parques, paseos y alineaciones urbanas, que se ha extendido por todo el continente europeo a partir del siglo XVIII. El Aesculus hippocastanum , castaño de Indias o falso castaño, ofrece a partir de mayo el espectacular aspecto de su floración, que cubre su redondeada copa, con grandes y erectos racimos formados por flores blancas o rosadas de 4-5 pétalos desiguales. Su fruto es una cápsula cubierta de púas en cuyo interior alberga de 1 a 3 robustas semillas. Se trata de un árbol caducifolio que puede alcanzar hasta 30 metros de altura, y proporciona una fresca sombra en los cálidos días estivales. Además, como sus ramas abiertas y grandes hojas impiden el desarrollo bajo su copa de la mayor parte de las plantas es frecuente colocar bancos bajo ellos en los paseos de los parques. Es una especie muy poco exigente que prospera en cualquier terreno aunque prefiere los suelos frescos y fértiles, a pleno sol y con suficiente espacio para desarrollarse. En el jardín puede colocarse aislado, en bordes de caminos o plantando una pareja jalonando la entrada principal. No necesita poda siendo recomendable retirar en primavera las ramas muertas y estropeadas. Se puede aprovechar esta estación para plantar las castañas ya que se reproduce por semillas. No suele presentar problemas al ser poco atacado por las plagas y enfermedades. El nombre de la especie A. hippocastanum se debe probablemente a que su fruto fue utilizado como forraje para caballos. El enorme tamaño que llega a alcanzar impide su plantación en un jardín de dimensiones medias pudiendo escoger en su lugar la especie A. parviflora , también de flores blancas, o A. pavia , que no supera los 3 metros de altura y tiene las inflorescencias de color carmesí. A. carnea , o castaño de Indias rojo, es un híbrido entre el común y una especie americana. Puede llegar hasta los 15 metros, sus flores son de color rojo intenso, las hojas más oscuras y los frutos casi lisos. La variedad «Briotii», alcanza hasta 6 metros, tiene las flores dobles y de color rojo y no produce frutos.