La mayor precisión al servicio del campo
Un estudio analiza como aumentar la eficiencia del uso del nitrógeno en un contexto de costes elevados de los fertilizantes, exigencias ambientales y una gran variabilidad entre parcelas
Los ensayos se han realizado directamente en fincas agrícolas.
La combinación de satélites, sensores y fertilización variable puede ayudar a los agricultores de Castilla y León a utilizar menos nitrógeno y tomar decisiones más precisas en sus explotaciones de cereal, según un trabajo desarrollado en parcelas de la provincia de Palencia con participación de investigadores de la Universidad de León (ULe), el Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León (ITACyL) y la empresa EuroChem Agro Iberia.
El estudio, publicado en la revista ‘Tierras: Agricultura’ bajo el título ‘Ensayos on-farm 5.0 para generar información real y mejorar la toma de decisiones en fertilización de cereal’, parte de una preocupación creciente del sector: aumentar la eficiencia del uso del nitrógeno en un contexto de costes elevados de los fertilizantes, exigencias ambientales y una gran variabilidad entre parcelas e incluso dentro de una misma finca.
Los autores explican que las aplicaciones uniformes de fertilizante, habituales durante décadas, asumen que todo el terreno responde de la misma forma. Sin embargo, las herramientas de agricultura de precisión disponibles actualmente muestran que dentro de una parcela pueden existir diferencias significativas de fertilidad, productividad o disponibilidad de agua, lo que abre la puerta a ajustar las dosis según las necesidades reales de cada zona.
Para comprobar el potencial de estas técnicas, los investigadores desarrollaron dos ensayos durante las campañas 2024/2025 y 2025/2026 en parcelas colindantes de cereal de invierno situadas en Castil de Vela (Palencia). El trabajo utilizó datos obtenidos mediante monitores de rendimiento, imágenes de satélite y herramientas de aplicación variable de fertilizantes, una estrategia que los autores enmarcan dentro del concepto de ‘Agricultura 5.0’. Entre los participantes figura el investigador de la Universidad de León (ULe) José Ramón Rodríguez, integrante del Grupo de Investigación en Geomática e Ingeniería Cartográfica (GEOINCA), junto a profesionales de ITACyL y del departamento de I+D de EuroChem Agro Iberia.
Adaptar el abonado
El artículo destaca que la delimitación de zonas de manejo dentro de una misma explotación permite adaptar el abonado al potencial productivo real de cada área, una medida que puede mejorar simultáneamente la rentabilidad económica y la sostenibilidad ambiental. Los investigadores subrayan además el interés de combinar estas técnicas con fertilizantes de eficiencia mejorada que incorporan inhibidores de la nitrificación para reducir pérdidas de nutrientes y mantener una mayor disponibilidad de nitrógeno durante el ciclo del cultivo.
La investigación tiene especial relevancia para Castilla y León, principal comunidad productora de cereal de España, donde la optimización de los insumos constituye uno de los principales retos de las explotaciones agrícolas.
El uso de tecnologías digitales y datos obtenidos directamente en condiciones reales de campo podría facilitar decisiones más ajustadas a cada campaña y reducir el impacto de fenómenos cada vez más frecuentes como las sequías o la irregularidad de las precipitaciones. Los autores señalan que todavía existe una limitada cantidad de información obtenida en explotaciones comerciales que permita evaluar con precisión los beneficios agronómicos y económicos de estas estrategias.
Por ello, consideran que los ensayos «on-farm», realizados directamente en fincas agrícolas y no en parcelas experimentales, ofrecen una información más cercana a la realidad que afrontan los productores a la hora de decidir cuánto fertilizante aplicar y dónde hacerlo.