La primera caravana de mujeres, en 1550
El corazón del Océano
Elvira Menéndez. Ed. Temas de Hoy (col. TH Novela), Madrid, 2010. 608 pp.
La escritora gallega Elvira Menéndez ha recogido en El corazón del Océano la primera marcha de mujeres extremeñas hacia el Nuevo Mundo, un episodio de la historia española desconocido, ya que, según ha reconocido la novelista, «en España nunca nos hemos querido y no sé por qué».
En declaraciones de Elvira Menéndez con motivo de la presentación del libro, recordó que «aún quedan muchas partes de nuestra historia por conocer» y aseguró que si cosas así «hubiesen ocurrido en otro sitio seguro que se sabrían».
La obra narra la primera caravana de mujeres, en 1550, cuando ochenta damas atravesaron el océano hacia el Nuevo Mundo con la misión de frenar el mestizaje entre las filas españolas allí destinadas. Menéndez da el paso «sin querer» a la novela de adultos, ya que, como explica, «tiene antecedentes en una novela juvenil del año 88», donde encontró este tema sobre la expedición de las mujeres. «Me quedé con la sensación -“dice- de que tenía que volver sobre este tema».
Entre todos los personajes que aparecen en la historia, destaca de forma especial el de Mencía de Calderón, una mujer fuerte y valiente «adelantada a su época, que tuvo que hacerse cargo de la expedición cuando su marido, el adelantado del Río de la Plata, falleció». Realmente el cargo le pertenecía a su hijo, pero como era menor, recayó en ella, pero al final nada salió como esperaban.
Las mujeres partieron de Sevilla, el centro del mundo en ese momento, o por lo menos de Europa, y aquella expedición tuvo que ser una salida importante, ya que, en aquella época, se tenía la idea de viajar con todo lo que tuvieses para que la gente viera todo lo que tenías.
Para la escritora, estas damas tuvieron que pasar mucho, ya que hay mucha diferencia entre lo que esperaban encontrar y lo que vivieron cuando estaban allí, pero de esta forma se hicieron mujeres independientes, distintas, y maduraron. Y todo ello, en un viaje donde no se podían imaginar más dificultades: se perdieron el resto de barcos, fueron atacadas por piratas, e incluso, en mitad del océano, se quedó varado el barco y muchas mueren de hambre y de sed, y se declara la peste, que no era más que el escorbuto (falta de vitaminas).
La expedición políticamente fue un fracaso, pero ellas fueron las antecesoras de todas las elites americanas de toda esa zona del río de la Plata, de Paraguay y de Uruguay.
Basado, como decíamos, en un hecho desconocido de la historia, El corazón del Océano es una emocionante novela de aventuras, conspiraciones, amores, valentía y pasión. Una buena razón para la lectura, en definitiva.