Homenaje a los chinos emigrados a Cuba

La cola de la serpiente

Leonardo Padura. Tusquets Editores, Barcelona, 2011. 186 pp.

En la «Nota de autor» explica Leonardo Padura la génesis de la novela (un reportaje convertido en cuento y sometido a sucesivas reelaboraciones) y su mensaje: «Aquí (…) está la historia de un desarraigo que siempre me ha conmovido: el de los chinos que vinieron a Cuba…». Como en otras novelas de la serie, el protagonista es Mario Conde, «ya ex policía, dedicado ahora a la compraventa de libros de segunda mano». Esos libros a los que siempre vuelve en su casa, con la silenciosa compañía de Rufino, su pez. A ello se une su invariable afición por el «ron Santiago con una pequeña piedra de hielo» y su invariable condición de enamoradizo, tan criticada por sus compañeras femeninas.

Su simpatía y curiosidad por los chinos (y especialmente su pasión por Patricia Chión, de padre chino) es el motivo por el que acepta colaborar con ella para desvelar un suceso reciente: la muerte de Pedro Cuang, ocurrida en circunstancias extrañas y con un misterioso mensaje grabado en su pecho a punta de navaja. Con este planteamiento, la novela responde a una visión del pasado de los emigrantes chinos y a un presente, desarrollado en La Habana, pero concentrado esencialmente en el espacio del Barrio Chino. La maestría descriptiva de Leonardo Padura se mantiene invariable, como invariable se mantiene el ritmo vital de Mario Conde, tal vez ahora con mayor peligro de sucumbir a un amor definitivo.

El desenlace es sorprendente, pero no lo es menos la presentación, una vez más, del espacio y los tipos habaneros. La decrepitud de la ciudad, la casa de Mario Conde, sus aficiones gastronómicas y bibliográficas, así como los tipos humanos con los que se relaciona… sirven para actualizar de nuevo su personalidad, modelo antológico y atractivo de la novela negra, al que sin duda Leonardo Padura tiene guardadas nuevas experiencias.