Modélico trabajo de investigación

Por las circunstancias en que se elabora y por los resultados obtenidos, esta obra de la investigadora Ruth Behar puede considerarse un hito en la investigación etnográfica actual. Precedida de unas palabras de Bruno Castro, autor de una excelente traducción, y de una sustanciosa y certera Nota preliminar de Óscar Fernández, la obra se abre con un detallado Prólogo a le edición en español de 2013 , en el que Ruth Behar explica el origen, desarrollo y resultados de su trabajo y una Introducción referente a su metodología. Se cierra con un extenso Epílogo , un apéndice y un colofón, Más tarde , fechado en 1991.

Estas referencias son imprescindibles para intentar una aproximación al trabajo, que Ruth Behar comienza en 1978. Tiene veintiún años y llega de repente a Santa María del Monte, nombre que pasa a ser en tiempos recientes Santa María del Monte del Condado. El dato es importante: se trata de una joven investigadora que llega a un pueblo de honda raigambre histórica, cuando todavía se conserva un riquísimo material humano e histórico. La conciencia del cambio actual lo describe Behar de forma desolada y muy expresiva en el colofón de su obra. A la feliz coyuntura cronológica de los años setenta se une un factor doble: la admiración por un mundo ancestral, desconocido para la autora, y la actitud de unos seres humanos que le ofrecen sus conocimiento tradicional y, sobre todo, su afecto.

Desde estos presupuestos, Behar se adentra con admirable rigor científico en la estructura que exige un trabajo etnográfico de esta condición. En sus cinco apartados (centrados en el paisaje, la familia, el concejo, aspectos del pueblo, y la presencia del pasado) la obra avanza para cerrarse con las citadas Dos historias humanas y el correspondiente y profundo corpus bibliográfico y documental.