Ruiz Mantilla recupera el folletón

Libros | miguel lorenci

El infierno se desató en el puerto de Santander en la tarde del tres de noviembre de 1893. El incendio declarado en el carguero Cabo Machichaco alcanzó a la pólvora y la nitroglicerina contrabandeada en sus bodegas. El gigantesco buque de vapor de la compañía Ibarra saltó por los aires y una infernal lluvia de metralla arrasó la vida de más de medio centenar de personas abrasadas, calcinadas y desmembradas. El incendio que se desató redujo a cenizas buena parte de la capital cántabra. En ese dantesco escenario arranca Ahogada en llamas ( Planeta), la quinta novela del periodista y escritor Jesús Ruiz Mantilla (Santander, 1965), que recupera sin complejos las claves del folletón del XIX en pleno siglo XXI «con estilo de series de televisión como Wired o películas de Spielberg». Es un gran novela de personajes en la que la ciudad de Santander, que no se nombra en el relato, es una de las protagonistas. «Era incomprensible que la explosión del Machichaco, la mayor tragedia civil del XIX, no tuviera una novela», dice Mantilla, que presentó su novelón en los escenarios en los que trascurre, el muelle del puerto santanderino, la Plaza de Pombo o el paseo de Pereda.

La novela, que arranca en aquella fatídica jornada, se extiende a lo largo de medio siglo hasta que en 1941 otro gran incendio acaba con la mitad de Santander. A lo largo de ese casi medio siglo Mantilla nos hace cómplices de un saga familiar, los Martín-San Emeterio, marcados por la explosión del barco con su ilegal y mortal carga. En el mismo muelle murió Águeda San Emeterio. Le sobreviven sus tres hijo pequeños y su marido Diego, con quienes el lector recorre el medio siglo siguiente. «Es una novela de personajes en un contexto histórico muy convulso en el que caben la alegría y el dolor, en la que podemos seguir los destinos de una familia en episodios fundamentales de nuestra época».