Vivir en la Luna
Los países socios de la Estación Espacial Internacional (Europa, EEUU Japón, Canadá y Rusia) se plantean poner un orbitador habitable alrededor de la Luna. Pedro Duque (Madrid, 1963), el único astronauta español en viajar dos veces al espacio y responsable de revisión de proyectos espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) asegura que «una vez el orbitador (vehículo espacial que se sitúa alrededor de la órbita de un cuerpo espacial y que puede regresar a la Tierra) estuviese alrededor de la Luna, el siguiente paso podría ser enviar misiones tripuladas a la superficie» del satélite terrestre. Un proyecto «todavía en fase embrionaria de estudio» y que «podría ser el siguiente paso al de la Estación Espacial Internacional», que actualmente orbita la Tierra.
Cuestionado sobre la idea de la actual administración norteamericana de levantar una base permanente en la superficie de la Luna desde la que lanzar una misión tripulada a Marte, Duque ha señalado que «hacer una misión pasando por una escala en una base en la Luna tendría unas complejidades logísticas enormes porque necesitas miles de operarios para estar seguro de que un cohete puede operar al cien por cien» port lo que apuesta por un vuelo directo desde la Tierra.
Duque recuerda que la Agencia Espacial Europea tiene quince misiones espaciales previstas a corto y medio plazo, entre ellas el lanzamiento de un orbitador alrededor del Sol y una misión de exploración a Júpiter, planeta que se ha convertido en el próximo objetivo de la curiosidad de los astrofísicos de la Nasa y la ESA, tras el éxito obtenido por la sonda Casssini en la exploración de Saturno.
El astronauta español mantiene también que la profunda crisis económica y de la deuda que ha sacudido a Europa en estos últimos siete años «no ha supuesto ningún parón para el programa espacial europeo, aunque seguimos estando muy por debajo, en ciertas áreas y en el montante global de recursos económicos, de Estados Unidos».