Una lente que salva vidas

La meningitis, sobre todo en recién nacidos, es una enfermedad mortal debido a que es casi imposible de detectar en los primeros estadios. El investigador, ingeniero de telecomunicaciones y doctor en Ingeniería Biomédica Javier Jiménez es una esperanza para millones de niños en todo el mundo.

Premio Innovador de Diario de León, Javier Jiménez es la prueba de que la determinación, el trabajo y la creatividad son capaces de cambiar el mundo. Ceo de la empresa Newborn Solutions, ha creado junto a su equipo un lápiz óptico capaz de detectar la meningitis en tiempo récord y sin necesidad de practicar punción lumbar, reduciendo de esta manera la morbilidad. Una de las características de la meningitis es que sus si?ntomas suelen ser muy poco especi?ficos. Los niños tienen fiebre alta, pero eso en estos países puede ser asociado, por ejemplo, a malaria cerebral, que es más frecuente. El error diagno?stico hace que muchos nin?os mueran. De hecho, las cifras son terribles: 60.000 recie?n nacidos mueren cada an?o por esta enfermedad.

Su investigación comienza con una historia de amor. Su abuela padecía de alzhéimer y Javier se dio cuenta de que para diagnosticarlo era necesario practicar una puncio?n lumbar, una prueba que en el caso de las personas mayores provoca dolores de cabeza, pero no tiene consecuencias me?dicas de alto impacto. «Comence? a pensar que no habi?a tecnologi?as no invasivas para caracterizar líquidos superficiales y empece? a buscar que? enfermedades requeri?an de una puncio?n lumbar para ser descubiertas. Fue asi? como descubri? una nueva tecnologi?a que era fundamental en la detección de infecciones y, en particular, de meningitis que puede ser letal en horas», destaca. Fue así que se dio cuenta de que había una posibilidad de detectar la enfermedad sin peligro en los bebés: a través de la fontanela, la pequen?a ventana craneal que permite que el cerebro de los recie?n nacidos siga creciendo durante el primer an?o de vida. Entonces, comenzó a vislumbrar su revolucionario proyecto en el MIT, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, que lo eligió entre las mejores ideas para encumbrar el futuro.

Recuento de glóbulos blancos

La tecnologi?a se basa en un la?piz electro?nico, un sistema de ingenieri?a de precisio?n que se sirve de ultrasonidos de alta frecuencia capaz de hacer un recuento de manera no invasiva de los glo?bulos blancos —síntoma de infección— que hay en el li?quido cefalorraquidio.

La importancia de la nueva tecnologi?a es sobresaliente. De hecho, en pai?ses industrializados es donde ma?s punciones lumbares se realizan. «En el primer mundo, la deteccio?n temprana se realiza razonablemente bien. Lo realmente problema?tico es descartar meningitis de forma diaria en muchos bebés con clínica muy variada cuando la única herramienta disponible es la punción lumbar y sabiendo que la gran mayoría de estos bebés no tendrán meningitis».

Javier precisa que en ocasiones, la prueba se contamina con sangre, con lo que el me?dico no es capaz de saber si hay o no meningitis de forma temprana. «En estos casos, el especialista decide poner hasta tres di?as de medicacio?n para estar seguro de que el nin?o no sufre la enfermedad. Eso es un inconveniente para todos». En los pai?ses con falta de recursos la puncio?n lumbar es, en cambio una te?cnica casi inexistente por la falta de recursos ya que no hay laboratorios para analizar la muestra. Gracias a Javier Jiménez esto está a punto de cambiar...