Premio Innova de Energía y Medio Ambiente: el lúpulo, de la cerveza a la industria

«Es una sorpresa y una gran satisfacción que reconozcan tu trabajo personal con un producto tan local como el lúpulo, que permite contribuir al desarrollo del territorio con nuevos usos», reconocieron Rebeca Díez y Ana Isabel Panigua al recoger el Premio Innova de Energía y Medio Ambiente 2026. Un galardón por haber logrado ‘exprimir’ este ‘oro verde’ para añadirlo a pinturas y barnices y dotar a las superficies a las que se aplica una resistencia antimicrobiana, anticorrosiva e ígnifuga excepcional.

En el laboratorio del Centro de I+D+i de Biocombustibles y Bioproductos del Itacyl donde trabajan. en Villarejo de Órbigo, el lúpulo ya no solo se investiga para elaborar cerveza. El proyecto europeo Lignicoat ha demostrado que sus extractos, combinados con lignina, logran biorresinas industriales de origen vegetal (entre un 60% y un 90%) capaces de sustituir a los derivados del petróleo y proteger a los materiales frente a los microbios. La posición de León como líder nacional en este cultivo ha sido clave para la investigación. «En los valles del Órbigo y Tuerto se cultiva el 99% del lúpulo de España. Buscarle aplicaciones alternativas puede incrementar su superficie de cultivo y generar riqueza en la zona», reconoce Díez, responsable del centro. Los análisis con variedades locales revelaron que las resinas blandas del lúpulo son altamente eficaces contra bacterias como el E. coli y S. aureus y resolver su integración técnica fue el gran reto del equipo. Además de reducir la huella de carbono y abrir la puerta a nuevos agentes antimicrobianos, el proyecto demuestra el valor de la ciencia de «kilómetro cero», porque, en un mercado global con cadenas de suministro tensionadas, depender del lúpulo de la Ribera del Órbigo es más seguro que subordinarse a productos extranjeros, opinan.