Lo que cuenta el curso del agua

Nada menos que 2.000 años de historia. Ese es el recorrido que tiene el abastecimiento de agua en León, un hecho que se remonta a la época romana y que desde entonces hasta nuestros días ha labrado un camino lleno de vicisitudes y fechas clave que lo han convertido en el sistema de abastecimiento que conocemos hoy. La historia de la llegada de este preciado elemento que cada vez escasea más es también la historia de la ciudad, pero también narra, a su manera, la historia de la arqueología en un León que tienen mucho que contar casi en cada rincón.

El de León es uno de los abastecimientos más antiguos de España. Una relación, la de la ciudad con el agua, que comenzó ya cuando era un asentamiento militar. En aquel campamento, allá por el siglo I antes de Cristo desde el que Roma articulaba su política en la zona, era Astorga el centro neurálgico. De eso dan buena cuenta las excavaciones e investigaciones que se han realizado en lo que fue aquel campamento, así como otras que han permitido arrojar algo de luz a la antigua organización de los sistemas de agua. ¿Un ejemplo? Lo que es hoy Puerta Castillo.

Muchas de las fuentes que hoy se distribuyen en distintos puntos de la ciudad cuentan buena parte de lo que fue León y suponen una mirada atrás siguiendo el curso del agua.

El abastecimiento del León actual comenzó a través de pequeñas captaciones sobre las venas de agua que atraviesan el subsuelo, aljibes de almacenamiento y cisternas domésticas que recogían el agua de lluvia. Al parecer, un único manantial abastecía de este elemento a la ciudad. Así lo apuntan desde Aguas de León, que analiza, a través del documento Historia de León a través del agua, cómo ha ido creciendo el suministro y cómo se ha ido modificando con el paso de los años, siempre siguiendo el ritmo de crecimiento de la ciudad y adaptándose a las necesidades de cada época. Este texto analiza con detalle cada circunstancia, aportando fechas y puntos clave, la historia de este bien indispensable para la vida y por el que ya se libran batallas.

El crecimiento de la ciudad obligó a ir realizando cambios en el sistema de aguas de León. La actual calle Ancha fue históricamente el principal punto de consumo. Entonces, se situaban bajo la Catedral. En la misma zona, estaba también el centro del campamento militar, con el cuartel general y la vivienda del comandante. Más allá de las murallas, se han encontrado termas más pequeñas, restos de un depósito y de algunas otras edificaciones, además de una necrópolis.

Esto demuestra, una vez más, que el agua es vida y que ésta se desarrolla siempre cerca de una fuente, sea cual sea su forma.

Con el paso del tiempo, León se convierte en la ciudad más importante de la España cristiana en un período en el que las guerras fueron casi continuas. Fue pasando el tiempo y la Edad Media apenas dejó referencias sobre las infraestructuras de abastecimiento urbano en aquel entonces. Sin embargo, sí se sabe de la existencia de una fuente en la plaza de la Catedral y también una infraestructura hidráulica en Trobajo del Camino y que se supone que fue construida en el siglo X.

Ya en el siglo XII el obispo Diego ordena levantar la presa viajen cerca de San Feliz de Torío para abastecer tanto a las posesiones de la Iglesia como a los barrios occidentales de la capital, donde se asentaban hortelanos, curtidores, bataneros, herreros, molineros o panaderos.

Muchos fueron los puntos relevantes de la historia que hoy se conservan como testigos de que el abastecimiento de agua en León tiene un largo recorrido. Villaobispo de las Regueras o San feliz de Torío fueron claves para que el agua llegase a la ciudad. El barrio de San Mamés o la plaza de Regla también aportaron su granito de arena a una infraestructura que es y siempre ha sido fundamental.

En los siglos XVI y XVII, la ganadería como principal fuente de riqueza dio lugar a un potentísimo mercado de ganados que fue vital para los negocios de la época. De ahí, al renacer urbano y al aumento de las necesidades de agua. Un resto de aquella época es el Caño Badillo, de donde se aprovisionaban con agua de manantial las casas cercanas, el llamado Mesón de las Fuentes y un lavadero, si bien la mayoría de los suministros de entonces venían de pozos freáticos.

Uno de los hitos más importantes de esta historia es la constitución de la Junta de Fuentes de la ciudad en 1773 con el fin de coordinar la traída y distribución. Este organismo pone de manifiesto la necesidad de acometer un plan para la traída de aguas a las fuentes y plazas de la cuidad debido a la contaminación en las canalizaciones . situadas a niveles muy inferiores. Fue en ese mismo año cuando se lleva a cabo la traza paralela a la seguida por los romanos de la mano de Andrés Rodríguez, según explica Aguas de León.

Sin embargo, no es hasta 1784 cuando este líquido elemento llega a las afueras de la ciudad. El arca principal se sitúa en 1785 de nuevo junto a Puerta Castillo

La fuente de San Isidoro es otro buen ejemplo y data de 1787, mientras que la de San Marcelo, otro testigo del paso del tiempo, es de 1789.

Fue el Cabildo el que solicitó la construcción de la fuente más monumental de la ciudad, la de la plaza de la Catedral, aunque posteriormente se trasladó a una nueva ubicación. De ahí pasó a la plaza Mayor y después a San Francisco, donde permanece a día de hoy.

La figura del aguador tuvo un papel fundamental, pues se encargaban de la distribución del agua hasta los municipios sirviéndose de cántaros que llenaban en las fuentes y después vendían casa por casa.

Y cómo no mencionar la que preside la plaza del Grano, que comenzó a funcionar en 1789.

A finales del siglo XIX se quiso proporcionar unas condiciones sanitarias seguras en el abastecimiento y acabar con las enfermedades hídricas. Así llegó el abastecimiento único y la red de alcantarillas.

A partir del siglo XIX las necesidades de abastecimiento siguen cambiando. Y así, uno tras otro, se fueron sucediendo los hitos que poco a poco fueron modificando el suministro y la llegada del agua como la conocemos en la actualidad.