Royal Parks
La joya verde de la Corona británica
Si la Torre de Londres custodia la colección de tesoros más valiosa del mundo, la capital británica guarda todo un secreto natural: sus parques. Las zonas verdes de la ciudad se cuentan por decenas
Un camino verde hacia Buckingham Palace, el estanque de The Serpentine de Hyde Park, Kensington Gardens y Regent’s Park.
Es una de las estampas más habituales de la capital británica: al primer rayo de sol, los londinenses toman las innumerables zonas verdes de la ciudad para descansar, pasear o practicar deporte, un ritual tan típico como el té de las cinco, el ‘fish and chips’ o las pintas de cerveza en los tradicionales pubs.
La ciudad del Támesis es célebre por sus tiendas y sus mercados, sus museos o edificios históricos como el Parlamento, la Abadía de Westminster o la Catedral de St. Paul, que cada año atraen a millones de turistas, que tienen en los parques de Londres otro de sus principales puntos de interés.
Council parks, como Crystal Palace Park, Victoria Park, Alexandra Park o Battersea Park; ‘commons’ (parques públicos en cada barrio), plazas con zonas verdes, jardines y otras grandes áreas como Hampstead Heath o Wimbledon Common, son el pulmón de Londres junto a los ocho ‘Royal Parks’. Creados en origen como zonas de caza y entretenimiento para los miembros de la familia real, Hyde Park, Kensington Gardens, Regent’s Park, Green Park, St. James’s Park, Greenwich Park, Bushy Park y Richmond Park son en la actualidad de uso público gracias a una concesión real que permite el disfrute de los ocho parques antes de acceso restringido.
También pertenece a la Corona británica el Hampton Court Park, que no es administrado por Royal Parks debido al palacio que alberga en su interior, dependiente del Historic Royal Palaces.
Cinco de los parques reales se encuentran en pleno centro de la capital británica, mientras que Bushy Park y Richmond Park, al suroeste, y Greenwich Park, al sureste, se encuentran en los suburbios de la gran orbe.
Sitio de Especial Interés Científico y Reserva Natural Nacional, Richmond Park es el más amplio de los parques reales londinenses, con casi 1.000 hectáreas de colinas, jardines, bosques y praderas que apenas se han visto alterados a lo largo de los siglos, un reducto de naturaleza pura a pocos kilómetros del centro de Londres.
Desde King’s Henry Mound es posible contemplar de una panorámica del valle del Támesis, hacia el oeste del parque, y también, mirando hacia el este, en la distancia se observa la catedral de St Paul.
Cerca de Richmond, en Kingston-upon-Thames, y junto al parque que rodea al Hampton Court Palace, está Bushy Park, en el que también es posible encontrarse con manadas de ciervos rojos y gamos y disfrutar de la vida silvestre en un entorno de bosques, jardines, estanques y praderas.
Los orígenes de Greenwich Park se remontan a la época de los romanos y, además de ser el más antiguo de todos los parques reales de Londres, es el único que forma parte de un sitio Patrimonio de la Humanidad, reconocimiento que la Unesco otorgó hace dos décadas al conjunto de edificios que alberga: el observatorio astronómico, la Real Escuela Naval, además del barco Cutty Sark.
Otro de los lugares que ofrece una panorámica inolvidable de la ciudad de Londres, ya desde el corazón de la capital británica, es Primrose Hill, una colina separada de Regent’s Park por el zoológico que alberga el parque, y en el que se encuentra uno de los seis miradores protegidos de la capital británica.
Regent’s Park es uno de los mejores parques para practicar deporte, y cuenta con The Hub, la mayor instalación deportiva al aire libre de la ciudad y un teatro al aire libre, aunque la imagen más icónica de este parque es el Queen Mary’s Garden, un jardín de 12.000 rosas de 400 variedades diferentes.
A las puertas del palacio de Buckingham, centro de desfiles, y rodeado de los lugares más importantes de la ciudad, como la Abadía y el Palacio de Westminster, Trafalgar Square o Downing Street, St James Park es un parque perfecto para relajarse en una tumbona, sobre el césped o entre flores y arbustos, y para observar aves como los pelícanos.
La estrella de los Royal Parks es Hyde Park que, como los demás, fue creado para la caza y que, con el paso del tiempo, se ha convertido en hogar de todo tipo de eventos culturales y deportivos, desde la Gran Exposición de 1851, para la que se construyó el Palacio de Cristal, a míticos conciertos rock, pruebas de los Juegos Olímpicos o el navideño Winter Wonderland.