MEDIO AMBIENTE
Los nuevos bichos raros del mundo
Estas son las sorprendentes criaturas recientemente descubiertas y clasificadas en cuatro continentes
Gusano marino, Ciempiés ’Scolopendra cataracta’, saltamontes ‘Eulophophyllum kirki’ y una hormiga soldado ‘Pheidole drogon’.
Estos ejemplos son algunas criaturas que forman parte de la lista de nuevos seres vivos sobresalientes descubiertos e identificadas en el mundo, que elabora cada año el Instituto Internacional para la Exploración de las Especies (IISE) de la Facultad de Ciencias Medioambientales y Forestales (ESF), de la Universidad Estatal de Nueva York (Suniy), en Siracusa (New York, EE UU ).
Un saltamontes con forma de hoja de color rosa; una araña similar al sombrero de un mago; un ciempiés que corretea por el fondo del mar; o un milpies que añade patas a su cuerpo a medida que crece, son algunos de estos espectaculares seres vivos recién descubiertos para la ciencia. Esta lista anual denominada Top Ten New Especies (www.esf.edu/top10 ), y que en 2017 alcanza su décima edición, también incluye una raya de agua dulce sorprendentemente coloreada o un roedor omnívoro.
«En estos últimos diez años ha sido gratificante ver el genuino interés del público por las especies descubiertas, y el maravilloso trabajo que han hecho los medios informando que miles de seres vivos son descubiertas cada año», explica a Efe el doctor en Entomología Quentin Wheeler, presidente del Suny-ESF y director fundador del Iise.
Pero al mismo tiempo, al doctor Wheeler le decepciona que «el apoyo a la exploración de especies no haya aumentado durante el tiempo que llevamos haciendo este trabajo».
«De hecho, la tasa de descubrimiento de especies se mantiene esencialmente sin cambios desde la década de 1940, a pesar de los muchos avances que se han producido en los viajes, la comunicación y la instrumentación», recalca.
«Hasta ahora hemos nombrado alrededor de dos millones de tipos de animales y plantas, y hay por lo menos otros ocho a diez millones de este tipo de seres esperando a ser descubiertos, todavía sin nombre y más allá del alcance de la ciencia», explica este entomólogo, desde Siracusa.
«Esta mayoría de formas de vida en la Tierra está literalmente extinguiéndose más rápido de lo que tardamos en descubrirlas», enfatiza.
El presidente de la ESF cree que se necesita el equivalente taxonómico de una misión lunar: «un esfuerzo decidido, enfocado, bien financiado y completo, para descubrir, nombrar y documentar todo tipo de seres vivos antes de que millones de estos desaparezcan».
«El conocimiento de la biodiversidad es importante para investigar el cambio climático, para conservar los ecosistemas, para aprender sobre el origen e historia de los seres vivos, para comprender como evolucionamos y nos convertimos en humanos, y como inspiración para nuevos diseños, materiales y procesos», asegura.
Estos son algunos de los extraños animales que forman parte del Top Ten New Especies de 2017, seleccionados por un comité internacional de taxonomistas.
ARAÑA Y EL SOMBRERO DE ‘HARRY POTTER’ (INDIA).
La ‘Eriovixia gryffindori’, un arácnido de menos de 2 milímetros de largo tiene un cuerpo con forma cónica, y una curva en la punta estrecha recuerda al sombrero hechizado que poseyó el mago Godric Gryffindor de los libros Harry Potter, toma su nombre de ese personaje literario creado por J.K. Rowling.
EL SALTAMONTES SIMILAR A UNA HOJA (MALASIA).
La hembra del espectacular ‘Eulophophyllum kirki’, así bautizado en honor a Peter Kirk, que fotografió el único ejemplar conocido, tiene un cuerpo de 40 milímetros de largo, de color rosa brillante y un aspecto y forma de una hoja, incluidas sus patas traseras, lo que le permite mimetizarse en el follaje.
ROEDOR OMNÍVORO EN UNA FAMILIA CARNÍVORA (INDONESIA).
La rata ‘Gracilimus radix’, pequeña, esbelta y con piel marrón grisácea, tiene un nombre derivado de la palabra latina que significa «raíz», porque a veces se alimenta de esta parte de la planta. En lo que parece ser una inversión evolutiva, este roedor come tanto materia vegetal como animal, lo que la hace única entre sus parientes de su mismo grupo en la isla de Sulawesi, roedores estrictamente carnívoros.
UN MILPIÉS QUE CORRE CON VENTAJA AL COMPETIR (EE UU).
Con sus 414 patas, esta nueva especie denominada ‘Illacme tobini’ aún no ha roto el récord de cantidad de apéndices pero, eso podría cambiar, ya que estos animales con forma de hilo, ciegos y de 20 milímetros de longitud, continúan añadiendo segmentos de cuerpo y piernas a lo largo de su vida.