Muy superior a la de los bosques tropicales

Según ha afirmado Javier Pastor, director ejecutivo de Oceana Europa, su productividad es tan alta que, económicamente, los ecosistemas que forman son considerados 10 veces más valiosos que los bosques tropicales, pudiendo superar un valor de 14.000 euros anuales por hectárea. No sólo generan grandes cantidades de materia orgánica y oxígeno, sino que fijan los sedimentos y protegen a la costa frente a la erosión. La materia orgánica generada se puede traducir en términos de biomasa de interés pesquero. Todo ello crea diferentes tipos de ecosistemas que dan cobijo a cientos de especies diferentes de peces, crustáceos, moluscos, cnidarios o briozoos. En las costas europeas existen actualmente cuatro especies de fanerógamas marinas que conforman las diferentes praderas sumergidas: Posidonia oceanica, Cymodocea nodosa, Zostera marina y Zostera noltii. Las cuatro están presentes en el litoral español, y dada su riqueza ecológica definen hábitats esenciales que acogen a especies representativas. Algunas de las especies que habitan en las praderas son los caballitos de mar y las agujas de mar, que pertenecen a la familia de los signátidos. En Europa existen dos especies de caballito de mar, y ambas están consideradas como vulnerables por la Unión Mundial para la Naturaleza, por lo que si no se toman medidas urgentes para su protección, pronto podrían llegar a extinguirse.