León es una opción como sede de operaciones del globo que subirá pasajeros a la estratosfera

Aún está en el aire. La decisión sobre las ciudades que albergarán los lanzamientos comerciales del revolucionario globo espacial diseñado para subir pasajeros a 36 kilómetros de distancia no está cerrada y se estudian varios lugares alrededor de todo el mundo. En España, el más idóneo desde el punto de vista técnico es el aeródromo de La Virgen del Camino, único de todo el territorio español acreditado por el Instituto Nacional de Técnica Aerospacial (Inta) para las operaciones con balones estratosféricos.

Así lo valoró ayer el inventor de Bloon , el ingeniero aeronático José Mariano López-Urdiales, durante una entrevista telefónica en la que se le preguntó de manera explícita si León, ahora que se conoce que la compañía catalana está en contacto con instituciones locales en España y otras partes del mundo para estudiar ubicaciones, tiene opciones de convertirse en una de sus sedes para operar. «Podría ser, podría ser. En su día, el Inta, cuando estudió los factores clave para el lanzamiento de globos estratosféricos en España, puso León por algunas razones y nosotros estamos allí haciendo los vuelos experiementales, en el mismo sitio que el Inta decidió».

En cuanto a las posibilidades reales de proponer La Virgen del Camino para los ascensos comerciales del Bloon , López Urdiales indicó que la compañía «aún tiene que hacer un estudio detallado de los pros y los contras de cada sitio, y alguna de las condiciones se reúnen en León; pero aún es pronto para decidir un sitio». «Además —añadió—, tienen que querer en ese sitio. Una cosa es lanzar dos o tres vuelos experimentales y otra es hacer una operación comercial. Para eso hace falta una cierta relación con las instituciones y, sobre todo, con la comunidad local». De momento, su experiencia con los mandos de la Base Aérea de La Virgen del Camino ha sido extraordinaria. A ellos les atribuye el mérito de que la fase de pruebas del prototipo se esté realizando en León. El pasado mes de mayo utilizaron las instalaciones militares para hacer un primer ensayo con el Microbloon 2.0 , un vehículo presurizado de dos metros de diámetro a escala del Bloon comercial. El equipo de Zero2infinity ya se encuentra de nuevo en León preparando los materiales para realizar una nueva fase de las pruebas durante la semana próxima.

El lugar donde se instalen las bases de lanzamiento no deben tener demasiado tráfico aéreo y tienen que estar alejadas de la costa para evitar el viento. Asimismo, los aterrizajes deben hacerse en lugares despoblados.

Las bases de operaciones fijas que la compañía proyecta en todo el mundo no son un impedimento para que el viaje pueda programarse de manera individualizada, a gusto del cliente. La flexibilidad de los vehículos para adaptarse a diferentes lugares de lanzamiento permite considerar diferentes posibilidades para dar respuestas a las necesidades o peticiones de los pasajeros. Tan abierta es la carta, que el globo espacial puede contratarse para hacer un viaje a la estratosfera en solitario, en pareja, con un equipo científico, incluso con menú tres estrellas Michelín.

Con capacidad para cuatro pasajeros y dos pilotos —el precio del billete individual es de 110.000 euros—, el globo espacial ofrece un viaje hasta el mismo borde del espacio, donde ya se aprecia la curvatura de la Tierra y se puede ver un país entero del tamaño de España. Eso con la vista hacia abajo. Mirando arriba se divisarán las estrellas más cercanas. Se pretende que ya en el año 2015 los vuelos sean comerciales. Zero2infinity es la primera compañía que ha logrado subir un prototipo a escala hasta la estratrosfera sin que esté tripulado, pero con todos los sistemas que se necesitan para la presencia de personas, aunque los permisos administrativos que darán carácter definitivo al proyecto aún no se han obtenido.

El ciclo de la nave desde que se lanza hasta que aterriza dura de cinco a seis horas, de las que al menos dos se utilizan para sobrevolar la Tierra desde la estratosfera a una velocidad pausada y cómoda, más que los siete minutos que utilizan los cohetes suborbitales para hacer una trayectoria similar.