La restauración pendiente

Peñalba de Santiago está a los pies de la Aquiana. Valle del Silencio; Bierzo eremítico y deshabitado. Apenas medio centenar de almas dan vida a las casas de este pueblecito de calles estrechas y empinadas. La iglesia mozárabe ocupa un lugar central y dicen que ha sobrevivido gracias a que es parroquia. El monasterio fundado por San Genadio con ayuda de los reyes de León entró en decadencia en el siglo XII y pasó a depender del Obispado de Astorga. El museo de León custodia la pieza más antigua que se ha conservado de su tesoro, la cruz que el rey Ramiro II ofreció al monasterio en el año 940. Una pieza que incluso ha sido «interpretada» por el artista leonés Carlos Cuenllas mediante una instalación metálica. Del entorno natural y paisajístico, la iglesia consagrada al apóstol Santoago tiene la piedra de sus muros de caliza blanca (peña alba) y la pizarra de la techumbre; en nada se distingue por el exterior del abigarrado caserío que la rodea. De la cultura arquitectónica cristiana tiene la planta de cruz latina dibujada por la nave de ábsides contrapuestos y las dos capillas, además de los contrafuertes que la sujetan, de tipo asturiano; de la visigótica-árabe la asimilación del arco de herradura que divide en varias estancias el interior de la nave y tiene su más exquisita expresión en los arcos geminados sobre tres columnas de la portada meridional del monumento. La rehabilitación integral del edificio está estimada en 1.350.000 euros, que sumados a la inversión realizada en los dos últimos años, supondrían un millón y medio de euros. No ha plazos para realizar esta tarea, pero la Fundación del Patrimonio de Castilla y León señala que no parece posible hacer nada antes del 2005. Esta institución privada inició hace 20 meses la aventura de descubrir los secretos del monumento y, aparte de las pinturas, las catas arqueológicas -ya cubiertas- han revelado en el exterior la existencia de restos de estancias interiores de los edificios monacales que rodeaban la iglesia y han salido a la luz restos del cementerio parroquial que existiño desde la Edad Media hasta el siglo XX. Suelo original de pizarra En el interior, el sondeo arqueológico demuestra que el nivel en el que actualmente se encuentra el pavimento es el original y que este espacio nunca ha sido utilizado como cementerio. La intervención realizada desde el año 2002 ha servido también para recabar datos sobre la estructura del edificio, sus cimientos y la humedad, de mucha utilidad para la futura restauración. «La investigación -asegura la Fundación del Patrimonio- se encamina a determinar cuál es la mejor forma de rehabilitar integralmente la iglesia, que es una joya del prerrómanico» en Castilla y León. El anteproyecto que prepara esta institución, integrada por la Junta y las cajas de ahorro, servirá de base para un proyecto definitivo de rehabilitación integral de Santiago de Peñalba. Hasta el momento, el estudio de las pinturas, las catas arqueológicas, el estudio de humedades, la investigación histórica y la instalación de las estructuras necesarias para abordar los trabajos han supuesto una inversión de 368.010 euros. Con excepción de 37.000 euros aportados a partes iguales por el Ayuntamiento de Ponferrada y el obispado de Astorga, el resto del dinero ha sido desembolsado por la Fundación del Patrimonio de Castilla y León. Desde el servicio territorial de Cultura de León se indica que la restauración de las pinturas debe tener en cuenta su disfrute por parte del público que la visita, más allá de cualquier publicación científica, ideando algún sistema que permita contemplarlas de cerca, como en iglesias románicas de Palencia.