Cuando Nueva York no estaba lejos

De Nueva York nos separa el idioma, los rascacielos y nos une el trilobite, un animal marino de apenas un centímetro de diámetro y cuyos ejemplares más antiguos aparecieron en Barrios de Luna. Si alzáramos la vista hace 500 millones de años, nos encontraríamos en la provincia leonesa un mar tropical de poca profundidad limitado al noroeste por tierras emergidas. Un terreno marino, que pertenecía al supercontinente de Gondwana, y que se situaba sólo a unos centenares de kilómetros de «la Gran Manzana» que, en esa época, estaba separada de Norteamérica por una barrera natural infranqueable: el océano. Esta hermandad geográfica, destaca la geológa Esperanza Fernández, se demuestra, sin duda, por el trilobite. Su existencia ha servido a los expertos de todo el mundo para certificar que la provincia leonesa y la neoyorquina compartieron alguna vez una franja costera bañada por el mismo mar, el Iapetus. Las aguas, tranquilas y claras, eran periódicamente sacudidas por terremotos y tormentas marinas que se manifestaban con una intensidad similar a los que en estos últimos días están arrasando el sudeste asiático. Arrecifes únicos en el mundo Esta situación favoreció que las tierras de León fueran un escenario privilegiado donde se desarrollaron algunos de los arrecifes y corales más antiguos y ricos del mundo. No es necesario desplazarse a un país exótico para contemplar estos increíbles caprichos de la naturaleza. Algunos de ellos los tenemos aquí y se conocen en todo el mundo con nombres como Adradosia o Luciella, en homenaje a localidad de Adrados, próxima a Boñar, o la zona de Santa Lucía, localidad donde apareció el ejemplar más primitivo. Como éstas, existen decenas de yacimientos posibles que no dejan indiferente. Así, en Matallana de Torío se pueden apreciar, casi intactas, colonias de corales que habitaron la Tierra hace más de 300 millones de años o contemplar en Pola de Gordón un pequeño grupo de corales, conocidos como Heterocorales, y que, por ahora, obstentan el privilegio de ser de las colonias coralinas más antiguas. Otra mirada a la provincia nos permite dibujar una estampa distinta a las zonas costeras actuales de bancos de peces, gaviotas chillonas y barcos de colores atracados desordenadamente en el puerto. En su lugar, gracias a los restos que aún se encuentran grabados en las rocas, veríamos animales hoy extinguidos que surcaban el fondo marino y que son los antepasados de las rayas, tiburones, pulpos, erizos de mar, medusas, almejas o cochinillas de la humedad. Turismo de élite Castilla y León ha recibido en lo que va de año cerca de 400.000 turistas rurales, un 22% más que en el 2003. Así, una de cada cuatro personas que optan por esta clase de turismo en España elige esta comunidad, según la consejera de Cultura y Turismo, Silvia Clemente, hecho que la coloca en un puesto de liderazgo. Esta preponderancia debería animar a las instituciones a realizar una reconversión del mundo rural orientada al aprovechamiento económico de los recursos naturales y culturales, tal y como recoge la Carta Rural Europea. Estas ofertas turísticas sostenibles permitirían el desarrollo de otros sectores económicos como son la agricultura, la ganadería y la industria agroalimentaria autóctona. Actualmente, en la comunidad los recursos geoculturales son escasamente utilizados. En León, el Proder Cuatro Valles, con dos rutas geológicas (Viaje al pasado en Barrios de Luna y El oro de los romanos, en el valle del río Omaña) y la empresa Tomero y Romillo, que impulsa rutas de senderismo, son las iniciativas más destacadas. No existe en León ningún proyecto de parques geológicos, que en zonas como Teruel con Aliaga-Dinópolis está registrando visitantes durante todo el año que buscan una oferta distinta a la tradicional. «El patrimonio geológico representa uno de los principales recursos económicos de la provincia todavía sin explotar» ESPERANZA FERNÁNDEZ MARTÍNEZ, geóloga de la Universidad de León