«León, como el resto, tiene que aprovechar el potencial económico del envejecimiento»

«La adaptación al envejecimiento es un proceso complejo que han de abordar todos los países y cuanto antes empiecen mejor». Kaj Bärlund fue ayer uno de los protagonistas de la jornada inaugural de la Conferencia de la ONU sobre Envejecimiento. El responsable de Población y Asuntos Sociales de la Unece presentó un informe sobre la situación de los mayores en la Región Europea de Naciones Unidas. -Uno de los principales mensajes de su discurso incide en la necesidad de flexibilizar la edad de jubilación para minimizar el impacto económico del envejecimiento de la población. -Sí, la edad de jubilación ha de flexibilizarse. La vejez arrastra importantes implicaciones económicas a los países y una gran presión al sistema social y de pensiones. Creo que los países tendrían que utilizar el potencial de desarrollo económico del envejecimiento para combatir estos problemas. Una posibilidad es que los mayores trabajen, por ejemplo, a tiempo parcial y que la sociedad siga utilizando sus experiencias de forma activa en temas como consultoría o asesoría. -¿Cómo puede canalizarse el potencial económico del envejecimiento al que se refiere para aprovechar ese desarrollo ahora sin explotar según comenta? -El principal problema es que todavía no se está sacando partido a este potencial. La clave es la flexibilidad para plantear más oportunidades, tampoco se puede forzar a los mayores para que sigan trabajando, sino darles la posibilidad de que puedan hacerlo más años. -En la sociedad actual, con un auténtico culto a la juventud, ¿no cree que lo primero es un cambio de mentalidad para dar entrada a los mayores en la evolución social, en lugar de que pasen a un segundo plano tras su jubilación? -La mente tiene que cambiar. Precisamente, uno de los objetivos de esta conferencia es forzar una nueva mentalidad, intentar además que las personas más conservadoras en este sentido adopten otra actitud, porque si no será difícil iniciar nuevas direcciones. -Precisamente León, la sede de esta conferencia, cuenta con un porcentaje muy elevado de personas mayores, sobre todo en el área rural, y una preocupante progresiva despoblación, ¿cómo considera que podrían equilibrarse estos factores con un papel más activo del colectivo en la línea que usted defiende aquí? -No conozco exactamente la situación poblacional de la provincia, pero parece que cuentan con un potencial positivo y activo que puede suponer una importante fuente económica. Estas personas mayores han estado durante muchos años trabajando y esto no puede cortarse de repente. Deben suponer nuevas oportunidades. Precisamente es la discusión que ahora se plantea en los países europeos. Se precisa un cambio de mentalidad, sentarse y encontrar soluciones. Con frecuencia es difícil ser mayor, tener entre 60 y 80 años y disponer de oportunidades. Es necesario diseñar proyectos que cuenten con ellos, con su experiencia. -Da la impresión también que muchos de los mayores tienen que mentalizarse de que existe más vida más allá de su trabajo y la jubilación. -Hay que cambiar la dirección de muchas mentes todavía. Lo más importante es conseguir una mayor flexibilidad. Si no somos capaces de atraer todo este potencial del envejecimiento, los países tendrán problemas económicos. Existen muchas posibilidades en este campo que las instituciones no están utilizando. Muchos estados tienen dificultades con las costosas prestaciones a los mayores y eso provoca que ellos con frecuencia se vean como un lastre para sus sociedades. La llave es la flexibilidad y también es preciso utilizar la creatividad. Existen opciones y, desde luego, los gobiernos no pueden permitirse cortar con los mayores ni mantener reglas rígidas. La gente ahora vive mucho más, con buena salud física y mental. -¿Cree que los países occidentales están preparados para afrontar el imparable envejecimiento de su población actual y del futuro? -Todavía están en el proceso, no se puede cambiar de la noche al día; se necesitan años. Deben avanzar porque cada día hay un mayor número de mayores. Toda la sociedad ha de cambiar su mentalidad y saber que puede utilizarse a la población mayor, que existe un nuevo camino, potencialiedades que están ahí. España es uno de los países más activos internacionalmente en el campo de las políticas de envejecimiento. Los gobiernos de la comunidad internacional deben aprender unos de otros y, precisamente, éste es uno de los objetivos de la conferencia. España presta una gran atención a este problema, muchos países volverán su mirada aquí para seguir su camino. -¿Cómo valora la Ley de Dependencia aprobada en España y su papel para impulsar la autonomía personal de los mayores con necesidades especiales? -España será un ejemplo para otros países, que seguirán esta dirección para atender a sus mayores y promover su autonomía.