La falta de vuelos de bajo coste frena el crecimiento del aeropuerto de León

El aeropuerto de León espera con urgencia la llegada de compañías aéreas interesadas en impulsar vuelos al extranjero a precios económicos. Si no aterriza en la base civil de La Virgen del Camino una oferta mucho más amplia que la actual, la pista de 3.000 metros, inaugurada el 22 de diciembre por el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, y la nueva terminal de pasajeros (en fase de licitación), con capacidad para recibir a 500.000 personas al año, habrán sido dos inversiones en balde. La competitividad del aeródromo leonés está en entredicho después de restar en los tres primeros meses del año más de dos millares de pasajeros a las cifras del mismo trimestre del 2007. Acumula una caída en el número de viajeros del 10% y sólo en marzo perdió a casi dos de cada diez clientes. La tendencia de los dos últimos años había sido muy distinta, siempre con subidas, lo que hace más preocupante la situación actual de las instalaciones aeroportuarias, que, por sus características, podrían ser internacionales, a falta, sólo, de acordar nuevos vuelos con algún operador. Londres y Amsterdam sonaron como los destinos más probables cuando culminen las negociaciones que está llevando a cabo la Junta con las aerolíneas, aunque de éstas nada se sabe por el momento. El aeropuerto leonés fía su recuperación e impulso definitivo a un futuro acuerdo con empresas de este sector, especializadas en viajes baratos. Sólo así podrá equipararse con el resto de infraestructuras aeroportuarias del noroeste, que también sufrieron una congelación en el recuento de usuarios antes de recibir a estas compañías. Un mejor posicionamiento Mientras llegan, la ciudad puja desde hace varios días con Valladolid por tener las instalaciones aéreas de referencia en el noroeste, pero Villanubla lleva una amplia ventaja en la contienda. El aeropuerto de la capital castellana ofrece desde el 6 de noviembre del 2003 conexiones con Milán, Bruselas y Londres a tarifas más bajas de lo normal. El desembarco de Ryanair en este espacio supuso el despegue definitivo para la base de Pucela, que experimentó un crecimiento de casi el doble en el número de pasajeros. Este aeropuerto transportó en noviembre del 2003 a 24.773 personas, cuando en el mismo mes del ejercicio anterior la cifra sólo llegó a las 15.533. Diciembre, enero y febrero no fueron franjas distintas, y en ese trimestre las subidas resultaron constantes, llegando, incluso, a un incremento del 63,1%. Pero si se atiende al balance anual, la conclusión es, si cabe, más contundente. El número de viajeros que cogió un vuelo desde el aeropuerto de Villanubla a lo largo del 2004 creció en un 90,4% en relación al 2003, pasando de los 232.254 a los 444.218, cuando los incrementos habituales eran menores. A partir de ese momento se estabilizó y los indicadores de crecimiento se mantuvieron en torno al 3%, aunque en el 2007 la subida se disparó hasta los doce puntos porcentuales. El más septentrional En Asturias, el aeropuerto de Avilés ofrece vuelos a bajo coste a partir de abril del 2005. Easyjet opera desde ese día con conexiones a Londres, tres servicios diarios a Madrid y, desde ayer, a Ginebra. Air Berlin llegó al Principado en octubre del 2006 con un vuelo directo a Palma de Mallorca para enlazar con 16 ciudades europeas. También con Valencia, Sevilla, Málaga, Murcia y Alicante. La nueva oferta propició aquí un crecimiento en el número de pasajeros transportados del 44,2% en abril del 2005, comparándolo con el mismo mes del 2004, y del 10% en octubre del 2006. La subida para todo el 2005 fue del 32,6% y en el 2007, ésta alcanzó un 15,4%. El de Vigo es otro de los aeródromos con una propuesta de vuelos de estas características. La infraestructura gallega asumió el 1 de abril del 2007 la llegada de Clickair, con un enlace a Barcelona, que sumará uno a Londres a partir de mayo próximo. En ese mes ya aumentó significativamente las cifras de volumen de tráfico. Hasta un 19,6% en los primeros treinta días de servicio, respecto a abril del 2006. En el 2007, el ascenso fue del 18,3%. La consecuencia inmediata de este balance debe llevar a las administraciones a poner en negro sobre blanco las aspiraciones de un aeropuerto con capacidad para crecer al mismo ritmo de los de su entorno.