León espera una avalancha de peregrinos en el 2010 ante las cifras récord de este año
El preludio del Año Santo, que no se repite hasta el 2021, atrajo a 74.000 caminantes hasta septiembre
En sólo unos días arrancará la gran peregrinación del próximo decenio. Miles de caminantes atravesarán León hacia Santiago de Compostela con motivo del Año Santo y no habrá otra ocasión hasta el año 2021, por lo que se espera una peregrinación histórica. Este año -"preludio del que se avecina-" se ha vuelto a superar récord de peregrinos y pernoctaciones. Según los datos recabados por este periódico, este año han pasado la noche en alguno de los dos albergues de la capital un total de 32.679 peregrinos. A falta de los datos del mes de diciembre, ya pernoctado 3.580 caminantes más que todo el año pasado. Las instalaciones gestionadas por las madres benedictinas en la plaza del Grano han recibido 23.500 peregrinos, 1.672 más que en todo el 2008, mientras que el albergue que depende del Ayuntamiento de León acogió hasta noviembre a 9.179 personas, 1.908 más que el pasado año.
Nunca antes había habido tantas pernoctaciones y tampoco tanto movimiento de peregrinos y de formas tan diversas. Hasta el mes de agosto habían pasado por la provincia de León casi 74.000 peregrinos de los 110.236 que llegaron a Santiago, según los datos del arzobispado de la capital gallega. No son muchos los que inician el Camino en algún punto de León -"Astorga, Ponferrada y la capital leonesa son los principales puntos de partida dentro de la provincia-", pero los datos revelan dos novedades: la consolidación de la provincia como puerta de entrada al peregrinaje masivo que parte del Bierzo y la desestacionalización del recorrido, que empieza a extenderse de los meses de verano al semestre central del año.
Las asociaciones de amigos del Camino de Santiago constatan la mayor presencia de peregrinos durante el 2009 y ya están trabajando con los ayuntamientos correspondientes en la elaboración de programas específicos de cara al Año Santo, para el que esperan «miles y miles» de caminantes, advierten desde algunas de estas entidades. «Hay que recordar -"matizan desde la asociación Pulchra Leonina-" que en los años compostelanos hay mucha gente que decide no hacer el Camino porque cree que va a estar saturado, por lo que se produce un efecto contrario al deseable».
Las estadísticas también revelan que León representa una singularidad más dentro de la ruta. Si en la meta compostelana los peregrinos extranjeros han llegado a equipararse en número al de españoles, en León la diferencia es mucho mayor a favor de los extranjeros, puesto que los que atraviesan la provincia proceden de un largo recorrido en el que los peregrinos no nacionales son clara mayoría. De continuar la tendencia mostrada el año pasado, tres de cada cuatro peregrinos que hizo el Camino de Santiago en León tenía nacionalidad extranjera. Éste será el décimo año consecutivo que se produzca este fenómeno.
El perfil también va variando con los años. Se percibe en albergues y asociaciones una extraordinaria presencia de peregrinos asiáticos, aunque los europeos siguen siendo mayoría, empezando por alemanes, italianos y franceses. La edad media durante el último decenio es de 41 años, dado que una gran parte de los caminantes tienen entre 25 y 54 años. Aunque no es nada despreciable el concepto de envejecimiento activo. Cada vez hay más octogenarios en las estadísticas, incluso se ha registrado algún nonagenario. Como contrapunto, aunque casi testimonial, la presencia también cada vez mayor de niños y niñas.
En relación a las distancias recorridas por los peregrinos, las etapas más largas se hacen en otoño y en primavera. Los españoles recorrieron de media 305 kilómetros frente a los casi 500 kilómetros de media que hicieron los peregrinos extranjeros. En cuanto al método de la peregrinación, en torno al 80% lo hacen a pie, mientras que el viaje a caballo es la modalidad menos utilizada por los inconvenientes que existen todavía para alojar a los equinos.