El pilar de la gastronomía

Vinos, pimientos, chorizo, cecina de chivo, queso de Valdeón, mantecadas de Astorga, licores, mermeladas sidra hecha aquí... Son sólo algunas de las delicias que ofrece la gastronomía leonesa y que los próximos cuatro días se vestirán de gala para participar en una edición más de la Feria de los Productos de León, que abrirá sus puertas el domingo y se podrá visitar hasta el próximo miércoles.

Lo mejor del sector agroalimentario leonés, con sello de calidad, se dará cita en el León Arena. Allí, un total de 82 expositores mostrarán sus productos y, para los que aún no los conozcan, ofrecerán al paladar la posibilidad de probarlos.

Un año más, el objetivo de esta cita culinaria es la promoción de los Productos de León, una distinción bajo la que ya avalan sus especialidades agroalimentarias más de 300 empresas de la provincia leonesa. Por eso, las catas y las degustaciones tienen un amplio protagonismo en este programa, así como la presentación de aquellos productos que son novedad.

Así, por ejemplo, el domingo habrá catas populares de los vinos de las denominaciones Tierra de León y Bierzo, junto con una pimentada ofrecida por la IGP Pimiento de Fresno-Benavente que estrena sello de garantía.

El lunes se podrá degustar la cecina de chivo, el auténtico buque insignia de la comarca de Vegacervera, con un gusto indudable por las cosas bien hechas. Será gracias a la colaboración de Cárnicas Miserias, una empresa familiar pionera en la fabricación y comercialización de este producto y firme defensora de sus cualidades.

Los embutidos leoneses son imprescindible en la oferta culinaria y la cecina de León acude con un nuevo título, Gran Reserva, como los mejores vinos.

Al día siguiente, el sabor tradicional del queso de cabra de La Braña recorrerá el León Arena y el último día de la feria será la protagonista será la alubia de La Bañeza.

La feria siempre depara alguna sorpresa y, en esta ocasión, llegarán de la mano de las catas maridaje. Es el caso de la de vinos DO Tierra de León con chorizo también de la tierra.

En esta edición, que espera superar la cifra de 65.000 visitantes, tendrá lugar la presentación de las nuevas marcas y formatos de la Quesería Picos de Europa, fabricantes del mundialmente conocido queso de Valdeón en más de una decena de referencias. También será la puesta de largo de la empresa Cárnicas Montaña Leonesa y de la sidra leonesa Carral, fabricada con diferentes tipos de manzanas de frutales de la huerta de Herminio Carral, situada en Santa María del Monte del Condado. Además, Confitería Fuensanta mostrará algunos de sus productos más novedosos.

Uno de los productos que más llamará la atención serán las mermeladas elaborada por Bodegas Adriá y que presentará en la feria el próximo miércoles. La uva de calidad de esta bodega es la base para la elaboración, de un lado de mermelada de mencía del Bierzo y de otro lado de mermelada de godello. Dos creaciones novedosas con las que se pretende rentabilizar al máximo el cuidado de los viñedos.

En el transcurso de este evento también se han programa talleres y mesas redondas. Es el caso del taller de los sentidos para personas con discapacidad visual, que se realiza en colaboración con la ONCE, que tendrá lugar el miércoles a las 11 horas. El próximo martes está prevista una mesa redonda que lleva por título «La cocina leonesa. Tradición e Innovación».

Para el certamen también se han convocado los concursos del mejor stand, imagen de empresa, mejor vino de la feria, mejor queso, mejor producto novedad, mejor producto perecedero de corta duración o mejor producto perecedero de larga duración.

El certamen, que abre sus puertas de 11.00 a 14.30 y de 17.00 a 21.30 horas, tiene como seña de identidad de esta edición, el cartel que representa un plato que realizó Carlos Cidón para una receta que se incluyó en un libro editado por la Diputación de León. Recoge un plato degustación ya que hace referencia a una de las novedades del programa este año, pues los restaurantes se convierten en parte activa de la feria enseñando sus propuestas gastronómicas, que van desde la cocina tradicional a los platos más elaborados pero utilizando siempre productos de la tierra. Cocinandos, Delirios, La Somoza, Formela, Lacopla, Los Poinos, Restaurante Pablo y La Jouja participan en esta innovadora propuesta.

Además, la Confitería Fuensanta llevará a la feria dulces tan típicos como los buñuelos y los huesos de santo que, aunque queda un mes para su cita, cada vez se adelantan más porque así lo demandan los consumidores.

Una feria que pone sobre la mesa la importancia del sector agroalimentario en la provincia y que suma alrededor de 1.200 empresas, que generan alrededor de 6.000 puestos de trabajo y su facturación supera los 250 millones de euros. De hecho, el crecimiento del tejido agroindustrial se ha notado en los últimos años, manteniéndose a pesar de la crisis, en la elaboración de vinos y en la transformación de productos cárnicos de vacuno, cerdo y pollo.

Un sector en el que juega un papel importante, según los propios empresarios, el apoyo recibido tanto de la Diputación Provincial como de la Junta de Castilla y León, a la hora de divulgar y promocionar los manjares de la tierra. Ello también es posible gracias a los sellos de calidad que ya tienen buena parte de estos productos. Así, la industria de este sector se agrupa bajo una treintena de asociaciones, indicaciones geográficas protegidas, denominaciones de origen y marcas de garantía que avalan las características de los productos desde el principio hasta que llega al consumidor.

Así, hay que destacar las acciones que lleva a cabo Excal (Exportaciones de Castilla y León) para facilitar la salida al extranjero de estos productos o las ayudas por importe de cien millones de euros anuales que concede la Junta para nuevas inversiones o para modernizar las empresas.

Una actividad vinculada directamente con el mundo rural y en la que se ligan el sector primario con la transformación y la industria y que ya se ha convertido en un sector clave en la economía leonesa fruto, en buena parte, del espíritu emprendedor e innovador de algunos de los empresarios más tradicionales. Toda una mezcla de sabores que se podrá degustar hasta el próximo día 12.