Queso que huele a leche

Aquí no hay ningún motor, todo es a mano», dice José Antonio Fernández que, junto con su esposa Olga Hernández, regentan la Quesería El Abuelo Aitalas desde hace dos años. Siempre han tenido en la ganadería su forma de vida pero cada vez es más difícil vivir de esta actividad. Por eso, y para aprovechar la leche que dan sus ovejas y poner su grano de arena en el desarrollo rural de la zona, decidieron poner en marcha esta pequeña empresa, en la que elaboran hasta seis tipos diferentes de queso con leche cruda de oveja.

«Hoy en día es muy difícil vivir de la ganadería porque a nosotros nos ponen los precios y las pérdidas son contínuas; por eso apostamos por un negocio familiar en el que la artesanía y el sabor de antaño son sus características diferenciadoras», explica este ganadero que anima a los jóvenes a instalarse en el medio rural, aunque reconoce que exige mucho esfuerzo y trabajar los 365 días del año.

La mitad de la producción de leche de sus 700 ovejas se utiliza para elaborar los quesos, además de una cuajada exquisita con miel. La producción de leche anual ronda las 240.000 toneladas. De no ser por la quesería buena parte de esta producción se tendría que desperdiciar.

Entre sus variedades de quesos de oveja están el normal, el semicurado, el curado o el afinado con mohos (similar al de rulo de cabra pero con un sabor característico) o el láctico Montes de León que recibió un importante premio en la última edición de Los Productos de León. Otra de sus especialidades es similar al queso azul francés.

La explotación ganadera está situada al lado de la fábrica por lo que el traslado de leche recién ordeñada llega a la quesería de forma inmediata. Una vez aquí comienza el trabajo manual para fabricar los quesos que pasarán, primero a la sala de oreo y, después a las cámaras de maduración. Los productos de El Abuelo Aitalas se pueden comprar en la misma quesería y también se distribuyen en los pueblos de alrededor como Cistierna, Boñar o Prioro. También se pueden adquirir en la capital leonesa, concretamente en los establecimientos Sabores de León (calle Ancha) y Casa Marcos (plaza San Pedro). Aunque en un principio tenía previsto abrir una tienda on line, es un proyecto que aún no ha realizado porque no tiene suficiente producción. De todas formas, envía encargos a otras comunidades autónomas como Cataluña, Madrid o País Vasco. La mayoría son turistas que prueban estos quesos y quieren repetir. «A nuestra tienda llega gente de todas partes del mundo procedente de Picos de Europa, especialmente a partir de la primavera», recalca este empresario que confía en que el negocio familiar continue con la siguiente generación.