Villares de órbigo

D icen que es la huerta del Órbigo e incluso de todo León. Y lo cierto es que su fértil suelo produce todo tipo de alimentos naturales cuya calidad y sabor apenas se pueden comparar al de otros lugares. Villares supo aprovechar el tirón de la tierra hace años creando la conocida como Feria de Hortalizas y Verduras, una muestra que el próximo 18 de septiembre alcanzará 16 ediciones con «una salud de hierro», como señala el alcalde de la localidad, José Castrillo García. Dividida en sectores, «para facilitarle las cosas a los visitantes», será capaz de reunir cerca de 120 expositores de los cuales la mayor parte están dedicados a la agroalimentación pero a los que también se suman otros relacionados con la artesanía, el textil y otros sectores. «Los que vendan hortalizas y legumbres ocuparán las calles principales del pueblo», recuerda el máximo regidor, por aquello de conservar intactas las raíces que vieron nacer la feria. Pero lo cierto es que cualquier sitio se convierte en un gran escaparate durante la jornada, sobre todo por la gran afluencia de público desde primera hora. La Plaza Mayor, la calle Real y la calle El Arnal centran la mayor parte del improvisado mercadillo.

A los puerros, tomates, pimientos, ajos, alubias, garbanzos o lentejas se unen uvas, lúpulo, castañas y manzanilla —entre otros muchos—. La actividad comercial dará comienzo a las 9.00 horas y no se detendrá hasta bien entrada la noche. «Muchos de los puestos agotan sus existencias en poco tiempo», recuerda. Como antesala a la gran jornada dominical, desde el pasado año el Ayuntamiento quiso darle un toque más festivo al evento programando una orquesta. La encargada de amenizar la verbena musical del sábado 17 será la orquesta Morfeo «con buena música para todos los públicos». Conscientes del tirón que tiene la feria, desde el equipo de gobierno ya trabajan en futuras ideas para revalorizar aún más una muestra que «supone un importante motor económico» para todo el Órbigo. Y aunque no hay cerrado, fuentes del consistorio confirman que de cara a 2017 podrían introducirse diferentes actividades culturales, de ocio y gastronómicas para hacer aún más atractiva la oferta. Sea como fuere, la orquesta del sábado noche y una exposición de fotografías antiguas —que podrá verse todo el domingo en la casa de cultura de Villares— parecen los primeros pasos hacia la modernización de la Feria de Hortalizas y Legumbres.

No faltarán este año las demostraciones en directo de cómo se elaboran ristras de ajo, la exhibición de pendones y pendonetas o la tradicional degustación de sopas de ajo. La media de visitas –según ediciones anteriores— suele ser de unas 5.000 personas a lo largo de todo el día, cifra que si el tiempo acompaña podría superarse este año. «Con un evento más que consolidado, nuestra intención es que el visitante encuentre aquí productos exclusivos de calidad».