Los guardianes del crepúsculo

A caballo entre la leyenda y el misterio, los murciélagos son auténticos desconocidos en el vasto catálogo de la fauna que habita las montañas leonesas. Cada año, la Junta elabora un censo de estos quirópteros que habitan principalmente en cuevas y que cuentan con un importante refugio en la cueva de Pala Bonita, en Sobrado, donde se han realizado los trabajos de recuento en 2024, y en la cueva de Cornatel, donde no se ha realizado censo en 2024 pero sí en periodos anteriores.

Aunque a priori los murciélagos no gocen de buena fama y su avistamiento pueda parecer una afición poco convencional, lo cierto es que es un recurso turístico que ya se está explotando en países europeos y en otros como Estados Unidos o Chile y que también se ofrece en excursiones en zonas del País Vasco.

De hecho, la Reserva de la Biosfera de Los Argüellos es uno de esos territorios que hacen gala de la presencia de importanes colonias de murciélagos y no queda lejos el día en que se propongan realizar alguna actividad relacionado con esta riqueza faunística, una opción que no descartan en su nuevo plan de acción. Desde la Reserva recuerdan que un estudio coordinado el catedrático de Ecología, Estanislao de Luis Calabuig, y financiado por la Fundación de la Biodiversidad, que constató en su día que en su ámbito de acción se han detectado 17 de las 29 especies con presencia en la península ibérica. En este contexto, De Luis aseveraba que el turismo en torno a los quirópteros ya se practica en Europa y destacaba su potencial para provincias como León.

Los Argüellos es un territorio en el que abundan las cuevas, y en dos de ellas, las más conocidas, se ha constatado la presencia de colonias de estos murciélagos. Desde la propia reserva destacan la cueva de Llamazares y la cueva de Valporquero como lugares de refugio de estos animales. Gracias a proyectos de conservación como el que mantiene la reserva con la Fundación Biodiversidad, se protege su hábitat y a los propios quiróteros, por lo que se trata de una zona en la que se puede conocer mucho acerca de ellos.

Del total de las especies de este quiróptero presentes en la Reserva de la Biosfera de Los Argüellos, cuatro están catalogadas como vulnerables, el murciélago ratonero mediano y los murciélagos pequeño, grande y mediano de herradura.

El censo que elabora la Junta forma parte de las acciones para la protección de las especies amenazas de quirópteros, unos trabajos que se realizan en dos fases. La primera de ellas, en época invernal (enero), y el segundo en época de cría (junio). En ambos casos, el seguimiento se ha efectuado sobre una selección previa de las principales colonias de cría conocidas. En la cueva de Pala Bonita se estima la existencia de una colonia con una población de unos 1.120 ejemplares de media en los últimos veinte años. El estudio destaca que se trata de una cavidad de origen kárstico localizada en la vertiente berciana de la sierra de la Encina de la Lastra. El uso público no es frecuente, ya que presenta un acceso complicado. La colonia invernal está formada prácticamente solo por la especie M. schreibersii, y «muestra unas notables fluctuaciones de un año a otro, difícilmente atribuibles a perturbaciones de origen humano», por lo que podrían deberse a movimientos de dicha colonia de unos refugios a otros, dada la gran capacidad de desplazamiento de la especie, según el informe, que especifica que la presencia de murciélagos durante la época estival es anecdótica.

En la otra cueva donde se realiza seguimiento, la cueva de Cornatel, la población media de las dos últimas décadas deja un censo de unos 214 ejemplares. Se trata de un enclave con gran parte de su recorrido inaccesible sin medios de espeleología, lo que supone que el riesgo de molestias para los quirópteros a causa de las visitas es reducido. El censo destaca que la especie invernante principal es R. euryale, con algunos efectivos de otras especies.

El estudio señala que al igual que el hibernáculo de Pala Bonita, la cueva de Cornatel presenta una gran variabilidad de ocupación de un año a otro y también especifica que no alberga colonias de cría.