Las reinas de Babia
De Torrebarrio a Torrestío con el rebaño de ovejas de Manuel Morán. Paisaje y paisanaje de lujo en un viaje pastoril. El puerto de Traspando, su destino de verano, merece una visita.
Quico Bango, Manolo Morán y Ricardo Bernabé conducen el rebaño en Torrestío.
Cuando los reyes de León se maravillaron de los paisajes de Babia, las ovejas ya estaban hartas de disfrutar de sus ricos puertos. Y es que fueron pastores y ovejas, desde tiempo inmemorial, la friolera de 5.000 años, los que transformaron el bosque de pino silvestre de estas montañas en grandes valles tapizados por praderas, que han llegado hasta el siglo XXI.
Las ovejas de Manuel Morán ya están en Babia. Un verano más desde hace siglos, incluso milenios, se repite el camino de los rebaños de merinas a los puertos leoneses a alimentarse con los pastos frescos de la montaña.
El viaje de las merinas cornudas empezó en Valcabado, donde este rebaño pasa la mayor parte del año. Primera noche, en Zuares del Páramo. Segunda jornada hasta La Mata del Páramo, donde descansan dos días en la majada de su hermano José, que también guarda ovejas.
Los dos rebaños hicieron juntos el camino hasta Camposagrado, con parada en el Vallón, donde se separan. José se encamina por el cordel de Santiago de las Villas, para pasar el verano en Mirantes de Luna. Manolo sigue con el de Babia de Abajo por hacia Matacorral o Matasaltas —como decían los antiguos trashumantes—, en Soto y Amío.
El puerto de Traspando, una maravilla entre los espléndidos puertos de Babia.
La central de Abelgas es la cama de la última noche del viaje pastoril antes de arribar al puerto. El final está cerca. Es tan temprano que para aparejar al burro precisan linterna. «Madrugamos para quitar la carretera lo antes posible», afirma Manolo.
Caminan juntos pastores, ovejas, cabras, mastines, careas y, también un burro sin nombre que es uno más del rebaño, un burro-oveja, pues. Fieles compañeros de cordel son Manolo, Mateo, un vecino de Valcabado, y Belarmino, un pastor zamorano, con Tina y su hermana Mari de apoyo logístico. Siempre ellas a su lado.
La última jornada, el domingo 28 de junio, se suma abundante y buena compañía, desde Torrebarrio, donde paran a descansar y a comer.
La mesa es el suelo y el mantel unas lonas de plástico y las antiguas mantas bordadas con el nombre de algún antepasado que conserva Tina con mimo sirven para recostarse. Ni el mejor restaurante puede ofrecer el ambiente de camaradería de una comida pastoril al lado del rebaño. Se comparte lo que hay y lo que se lleva. El espíritu comunitario se mastica. La conversación fluye entre científicos y pastores, fotógrafos, hermanos y amigos y amigas.
Los mastines de Manolo Morán son los más laureados como perros de trabajo en la Fiesta del Pastor de Los Barrios de Luna.
Desde la era donde descansa el rebaño se ve descender por los riscos el rebaño de merinas negras de Candi y Enma que pasta en Torrebarrio. Pronto llegará Andrés con las suyas para «alojarse» en las faldas de las Ubiñas.
«Hace cuarenta años nadie hacía fotos a las ovejas; ahora sacan el móvil; ahora todos paran para sacar fotos». Aunque «nunca falta el payaso de siempre», admite, la gente da paso a las ovejas con gusto y espera con paciencia.
A la hora de salir todo el mundo se coloca en su sitio. Con las ovejas no hay tiempo que perder. Van a paso ligero, pero el asfalto las castiga. Van mejor por los caminos, sin parar de comer a cada paso. El burro camina entre ellas como si fuera una oveja más. «Si alguna se despista, relincha», comenta Herminio.
La subida de Torrebarrio a Torrestío son dos horas a pie con las merinas por tierra y carretera y otra más hasta llegar al puerto de Traspando, por la carretera de La Farrapona.
"Torrestío es el pueblo al que más le gustan las ovejas", dice Manolo tras el reverencial recibimiento
Manuel Morán cumplirá 64 años el 12 de octubre y se puede decir que nació entre ovejas y vacas. Era bien pequeño cuando su padre le mandaba con las vacas y le indicaba la hora de volver en un reloj guiándose por la posición de las agujas. Aún no sabía leer ni escribir. Tenían también 30 o 35 ovejas que se pastoreaban en vecera, un sistema comunal para guardar las ovejas por turnos entre los vecinos o por un pastor pagado por todos.
Nació en Los Barrios de Luna. Es el segundo hijo de los seis chicos y una mujer de Herminio Morán y Trinidad Diez. Todos salieron ganaderos menos el hábil albañil que ayuda a unos y a otros, como si el pastoreo lo llevara en los genes. «Nacimos con el ganado», dice Manolo.
Las ovejas no pierden el tiempo, aprovechan el camino para alimentarse.
¿Piensa en jubilarse? "No, no, no quería jubilarme Pero lo que yo quiera no va a ser lo que te va a querer la gente ¿La gente de qué gente? ¡La mujer! ¡Mis hermanos!", apostilla. "Además, como decía Adolfo, ya soy un hombre gastao", dice riéndose con sus colegas.
El viaje por las cañadas y cordeles en busca del mejor alimento y bienestar para las ovejas es trabajo y ritual de pastores. Son los rebaños los guías y los mansos, carneros castrados, los marcan con las zumbas, enormes cencerras que sirven de aviso para seguir el camino.
Alija y Herminio quitan las zumbas para que no se rompan en las rocas.
Tras sortear un paso canadiense atentos a que ninguna oveja caiga entre sus rejas, la llegada a Torrestío encoge el alma. La gente sale a la calle a dar la bienvenida a las reinas de Babia. «Torrestío es el pueblo al que más le gustan las ovejas», asegura.
Fiel a la cita está Quico Bango, 82 años de pastor veterano. Se funden en un abrazo al que se suma Ricardo Bernabé, rabadán de honor de los Montes de Luna y jubilado feliz en Villafeliz de Babia, y los tres atraviesan el pueblo al frente del rebaño.
Es hora de quitar las zumbas a los mansos. Y ahí están Miguel Ángel Alija, otro pastor jubilado, y Herminio, el hermano, que se dan buena maña para desabrochar los collares. Ocho se cuentan. El eco de las esquilas entre las rocas calizas es la música que anuncia más vida para la montaña.
Sorteando un paso canadiense.
Las ovejas ansían el agosteo en el espectacular puerto de Traspando. Vienen a pastarlo y a limpiarlo. A dejar sus semillas de biodiversidad. A recordar a los lobos que están ahí por los mastines que las guardan. «Nunca he visto al lobo», asegura el ganadero, aunque haberlos, haylos. Confía en sus mastines de trabajo, los más laureados en la Fiesta del Pastor de Los Barrios.
Las ovejas bajan con prisa por explorar su casa de verano desde hace ya veinte estíos, aunque se nubló como si fuera invierno, sólo fue un refresco de agua fina.
El chozo no está nada mal. Una digna caseta de piedra con cocina bilbaína. Se nota que lo usan (o que se hizo para) los cazadores. El antiguo de los pastores era más pequeño y mísero. Quedan sus ruinas de hormigón.
«Lo primero que mira uno cuando llega es cómo está de pasto». «Hay poco», sentencia Morán mientras se pregunta «si podré volver el año que viene». A ver cómo se da el verano. Carlos, el pastor portugués, es su guardián.
Saida desde Torrebarrio a Torrestío.