Mansilla, un tomate con nombre propio
La huerta de Mansilla de las Mulas vuelve a presumir de tomate, este año con una cosecha que destaca tanto por su cantidad como por una calidad que mantiene intacto el sabor que ha convertido a este producto en una referencia gastronómica
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maría carnero
Mansilla de las Mulas volverá este fin de semana a rendir homenaje a uno de los grandes tesoros de su huerta. La XXXVII Feria del Tomate de Mansilla de las Mulas convertirá la localidad en punto de encuentro para productores, vecinos y visitantes en torno a un fruto que se ha ganado un lugar propio dentro de la gastronomía leonesa y que, por sus características, despierta cada vez mayor interés entre cocineros y restaurantes.
El Ayuntamiento de Mansilla de las Mulas ha preparado un amplio programa que se desarrollará principalmente durante el sábado y el domingo y que tendrá su momento central el día 30, con la apertura de los puestos, la inauguración oficial y el concurso que distingue cada año a los mejores ejemplares. La programación se completa además con actividades deportivas, propuestas gastronómicas, música y una jornada de hermanamiento.
El tomate de Mansilla no es una variedad más. Su personalidad comienza en el propio terreno en el que se cultiva, los fértiles suelos de la ribera del Esla, donde los agricultores mantienen métodos tradicionales transmitidos de generación en generación. A ello se suma una maduración natural en la propia planta, que permite que el fruto desarrolle plenamente sus cualidades de aroma, sabor y textura.
El resultado es un tomate de tamaño mediano o grande, de intenso color rojo y una piel especialmente fina. En boca destaca por una combinación muy particular entre dulzor y una ligera acidez, acompañada de una carne jugosa y compacta. Son unas características que lo distinguen de buena parte de las variedades comerciales y que han convertido al tomate de Mansilla en un producto especialmente valorado en la cocina.
Su utilización ha ido creciendo también en la restauración, donde la calidad de la materia prima y la intensidad de su sabor permiten incorporarlo tanto a elaboraciones tradicionales como a propuestas gastronómicas más sofisticadas. No es extraño, por ello, que este producto de la huerta leonesa haya comenzado a ganar presencia en establecimientos de alta cocina, donde el sabor y la autenticidad de los productos locales tienen cada vez mayor protagonismo.
El presidente de la promotora Pro-Denominación de Origen del Tomate de Mansilla, José Miguel Olmo, asegura que quienes se acerquen este domingo a la feria encontrarán «un producto de excelente calidad». La campaña, explica, está siendo positiva tanto por la cantidad como por las características del fruto, pese a las dificultades provocadas por las altas temperaturas de comienzos del verano.
«El intenso calor estropeó algunas plantas, pero después hemos tenido un verano largo y cálido y la producción ha podido recuperarse», señala. Actualmente apenas quedan alrededor de siete productores dedicados al cultivo del tomate de Mansilla, que concentran una superficie aproximada de cinco hectáreas. Una cifra reducida que pone de manifiesto la importancia de mantener una actividad agrícola que forma parte de la identidad de la localidad.
Olmo insiste en que el objetivo de estos agricultores no es únicamente producir, sino conservar las características que hacen reconocible al tomate de Mansilla. «Más que la cantidad, los productores velamos por la calidad y por preservar el sabor de un tomate que es único», explica. Un sabor que define como «dulce, con un toque ácido», al que se une «un aspecto inconfundible, con una piel muy fina y un color intenso».
El precio tampoco será un obstáculo para quienes quieran llevarse a casa este producto. Los tomates se comercializarán en función de su tamaño, grado de maduración y destino, con precios que este año se sitúan entre los 3,49 euros por kilo, 2,49 euros y hasta un euro. «No incrementamos el precio porque sea feria», recalca Olmo. «Lo que queremos es que la gente se anime a visitar este domingo la feria, compre mucho tomate y pase un buen día».
Un fin de semana en torno al tomate
La programación arrancará el sábado 29 de agosto a las 18.00 horas con el Grand Prix Interpeñas de Mansilla, una propuesta festiva que dará paso, a las 21.30 horas, a una cena ofrecida por el Atlético Mansillés. La jornada concluirá a las 23.00 horas con la actuación de Tú Jeta Me Suena y la discomóvil Némesis, ambas actividades en la explanada de La Fragua.
El domingo 30 será la jornada grande. Desde las 8.00 horas se llevará a cabo la distribución de los puestos en la plaza del Grano. El Ayuntamiento establece que solo se reservará espacio, previa solicitud, a quienes pongan a la venta tomate de Mansilla o productos de la huerta. A las 11.00 horas abrirán sus puertas los stands del Ayuntamiento y de la promotora Pro-Denominación de Origen del Tomate de Mansilla.
La mañana continuará a las 11.30 horas con la Lucha Leonesa de Base, Liga de Verano 2026, que ofrecerá un corro dentro de la programación de la feria. A las 12.00 horas tendrá lugar la inauguración oficial, a cargo de las autoridades asistentes. Será también entonces cuando se realice la recogida de muestras para el concurso Tomate de Oro y Plata 2026 y las deliberaciones del jurado calificador en la Casa de Cultura.
Uno de los momentos más esperados llegará a las 13.30 horas, con la entrega de los premios del concurso Tomate de Oro y Plata. El certamen reconocerá a los mejores ejemplares con seis premios económicos: 300 euros para el primero, 200 para el segundo, 150 para el tercero, 100 para el cuarto, 75 para el quinto y 50 euros para el sexto.
La tarde mantendrá el carácter festivo con una actividad especialmente ligada al entorno natural de Mansilla. A las 18.00 horas se celebrará el descenso del río Esla, mientras que a las 20.30 horas tendrá lugar el hermanamiento con la comunidad asturiana de Mansilla de las Mulas, acompañado de bollo preñao y sidra. La jornada concluirá con un baile popular amenizado por la Orquesta Medianoche.
Jornadas gastronómicas
La fiesta tendrá además una prolongación gastronómica durante varios días. Los días 21, 22, 23, 28, 29 y 30 de agosto se celebrarán las Jornadas Gastronómicas del Tomate de Mansilla de las Mulas en los restaurantes de la villa, una oportunidad para descubrir distintas elaboraciones alrededor de este producto.
Así, Mansilla vuelve a poner el foco en un producto que es mucho más que un ingrediente. El tomate representa una forma de cultivar, una tradición agrícola y una manera de entender la gastronomía ligada a la tierra. Una pequeña producción, sostenida por apenas unos pocos agricultores, mantiene vivo un sabor que la localidad quiere preservar y, al mismo tiempo, proyectar hacia nuevos públicos.