La opinión del lector
El carbón
Durante siglos enteros el hombre careciendo de carbón lo «inventó» de la madera. El carbón de leña tiene un empleo mineral hasta el siglo XIV. Más tarde, al descubrirse el carbón en la tierra, se aprovechó, concediéndole paulatinamente tanta importancia que se acabó por desechar el carbón vegetal. El proceso es —larguísimo, de siglos— denominándose carbonífero. Los restos vegetales sepultados en su medio húmedo se descomponen y, al cabo del tiempo una pasta negruzca y relativamente combustible, «la turba» en su primera fase. Con el tiempo continúa el proceso de carbonización y la pasta adquiere consistencia pétrea y mayor y mayor poder combustible, formándose el lignito y más tarde se convierte en hulla. Si persiste el proceso o tiempo logramos la antracita. No es necesario prolongar su origen ni mencionar el diamante. Aunque no está de más que se sepa la aparición de nafta y la obtención de los carbones bituminosos, grasos, secos procurando otra variedad del carbón, el llamado de cok o coque que por destilación de a hulla de interés extraordinario para los altos hornos de la industria siderúrgica.
La explotación de los yacimientos hulleros es gigantesca. Antes del siglo XIX se extrajeron 10 millones de toneladas. Después 1.500 millones. No hay que preocuparse por tan gran consumo dado lo gigantesco de las reservas, el mundo tiene aseguradas las existencias de carbón para 6.000 años. Y, ahora, nos dicen que el carbón ha mermado y que no hay.
¡Claro! La propaganda o convenios de gobiernos de lejanas tierras pueden mandar al garete la riqueza y progreso levantado en muchísimas regiones de nuestra geografía.
Hulleras de Sabero, donde Esteban (creo que Corral), comienza a dar vida a la vega de Sabero, levantando como la espuma los pueblos del contorno. El monte se queda pequeño para verse poblado de casa para cientos de gentes provincianos u otros usos horarios. Cistierna sirva para el transporte del carbón para el consumo.
Bembibre facilita, con su estación del Norte compañía férrea a los carbones de Igüeña. Torre de Santa Marina facilita desde su emplazamiento, el cargue del carbón de las minas: Santa Cruz, Santibáñez y la Silva y los de la cuenca del Tremor con cargadero en Albares y Torre.
En la proximidad de cada zona carbonífera, la edificación de viviendas se multiplica. Pequeñas minas se agrandan y nacen otras. Pasan años y las escuelas aumentan su alumnado. Hay trabajo y hay felicidad; pero las cosas comienzan a ir mal.
Pero ahora ya no hay bullicio en los pueblos mineros. Hoy el carbón viene de tierras lejanas y los pueblos quedan despoblados por el cierre de galerías, rampas o vías para los trenes pujados por mulas en vagonetas hacia el ferrocarril.
Santiago Fco. Benavente. SAN ANDRÉS DEL RABANEDO