La investigación contra el cáncer salva muchas vidas

Cada 24 de septiembre se celebra el Día Internacional de la Investigación en Cáncer. Con motivo de esta jornada, el acto principal a nivel europeo tendrá lugar en Milán en colaboración con nuestros homólogos italianos que, bajo la presidencia de S.M. la Reina Letizia de España y con la participación de un panel de expertos internacionales, el evento se centrará en destacar el papel de la innovación en los distintos ámbitos de la investigación en cáncer para promover la equidad, como herramienta para acercar los resultados científicos al paciente con cáncer con efectos significativos en el bienestar de los enfermos.

La Asociación Española Contra el Cáncer lleva varios años apostando por la innovación financiando diversos proyectos con alto potencial de transferencia de resultados. Para ello se hace absolutamente necesario concienciar y movilizar a todos los ámbitos de la sociedad en relación a la importancia de la investigación para encontrar nuevas respuestas en el campo de la oncología, porque sus efectos terminarán traduciéndose en vidas y en supervivencia de calidad. Es muy importante, por lo tanto, que todos los avances de investigación no se queden en el laboratorio o en una publicación científica.

Son varios los temas que podrían ser utilizados como significativos en este proceso de transferencia científica. Algunos que tratan de resolver los problemas a los que se enfrentan tanto los especialistas sanitarios como los propios pacientes que sufren en las recaídas de los tumores, en ocasiones asociadas o derivadas de metástasis, que es una de las principales causas de muerte por cáncer. Ése podría ser el caso de determinado factor causante de recidivas en cáncer colorrectal que actúa sobre células tumorales, dejándolas en estado de latencia y así resistir ante los tratamientos médicos. El desarrollo de fármacos que modulan ese factor para impedir tal estado latente, puede suponer un gran avance para evitar las recaídas en este tipo de cáncer.

En el cáncer colorrectal, que es de los más frecuentes en todo el mundo y que cuenta con un programa de cribado poblacional, se pueden conseguir pruebas diagnósticas más eficaces y fiables mediante microondas capaces de localizar tejido canceroso, automatizando la detección y diferenciación entre pólipos benignos y malignos de forma más rápida y precisa, con diagnóstico en etapas tempranas.

Otros ejemplos de investigación, apoyados por la Asociación Española Contra el Cáncer con elevado grado de innovación, que pueden tener enormes ventajas en su aplicación clínica, pueden ser los aplicados al glioblastoma, con pruebas de diagnóstico menos agresivas que las actuales, mediante punción lumbar para obtener muestras de líquido cefalorraquídeo que permiten una mejor prescripción, hacer seguimiento del tumor y predecir cómo funcionará la inmunoterapia en su tratamiento. Fármacos específicos pueden viajar por el cuerpo y señalar al sistema inmunitario del paciente cuales son las células tumorales y proceder a su eliminación.

Se están desarrollando diagnósticos encaminados a reducir el número de pruebas innecesarias, basados en programas informáticos en base a herramientas de análisis de imagen y apoyados en inteligencia artificial, que contribuirán a un menor coste económico, y evitar la incertidumbre y preocupación de las personas a las que se les prescriben.

Para la detección precoz de cáncer de próstata, que es uno de los tumores con mayor incidencia en hombres y que, sin embargo, no cuenta actualmente con una prueba de cribado, se propone un test preciso, rápido y sencillo mediante un análisis de sangre que, desarrollando una batería de biosensores, mejora su sensibilidad. El diseño de biosensores se pretende aplicar igualmente para la detección de otros tipos de cáncer.

En algunos casos de cáncer óseo en niños y jóvenes se está investigando, ya en ensayo clínico, como algunos compuestos químicos que viajan por el torrente sanguíneo pueden localizar el tumor e introducirse en él para atacar a las células cancerosas.

O el uso de la radioterapia, como una de las opciones más utilizadas en el tratamiento del cáncer, se puede mejorar con procedimientos selectivos a nivel celular, utilizando por separado dos agentes inocuos: un compuesto que pueda ser captado selectivamente por las células tumorales y un posterior proceso de irradiación de baja energía, que solamente actúa sobre ellas. Esto podría significar el tratamiento de tumores más extendidos, incluso metastásicos.

Todos estos avances, entre otros, se han conseguido por la inversión destinada a la investigación de la Asociación Española Contra el Cáncer, que en 2023 concedió 233 ayudas, implicando a más de 1.500 profesionales, por un importe de 29,4 millones de euros, para un total de 114 millones comprometidos en 603 proyectos de investigación vigentes en la actualidad, siendo la entidad privada que más fondos destina a la investigación en España.

Cualquier innovación podrá salvar muchas vidas, lo que cada vez es más perentorio teniendo en cuenta el incremento de casos que se proyecta para el futuro. El cáncer es el problema sanitario más importante del mundo y de España.

La estimación actual anticipa que uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres tendrá cáncer a lo largo de su vida. En 2023 más de 284.000 personas fueron diagnosticas de cáncer en nuestro país, y en la provincia de León lo fueron 3.425 (58% hombres y 42% mujeres), con una mortalidad total que supero los 1.500 casos.

En este contexto y teniendo en cuenta que los diagnósticos en España para 2030 pueden alcanzar a 317.000 personas, impulsar la investigación en cáncer debe ser una prioridad para toda la sociedad.