Polonio-210

EL POLONIO (Po) es un elemento químico descubierto por Pierre y Marie Curie en 1898, asilándolo de un mineral de uranio. Le dieron el nombre en honor de Polonia, en donde había nacido Manya Sklodowska, que luego sería Mme. Curie. Tiene de número atómico 84 (número de protones en el núcleo de sus átomos). El valor 210 representa su número másico, es decir, la suma de protones y neutrones de su núcleo. Un miligramo de Po-210 emite tantas partículas alfa como 5 g de radio, también descubierto por los esposos Curie, por lo que está considerado como un elemento altamente radiactivo. El polonio-210 ha saltado a los medios de comunicación por el fallecimiento del espía ruso Alexander Litvinenko, ocasionado por una dosis muy elevada de este elemento radiactivo. Sus efectos sobre el organismo humano son conocidos porque el Po-210 es un componente del humo del tabaco de los cigarrillos y está considerado como el responsable de la mayoría de los cánceres de pulmón de los fumadores. Puede detectarse en la sangre y en la orina de los fumadores y circula por la sangre provocando daños en otras partes del cuerpo. El polonio-210 puede ser una razón más para dejar de fumar. Como siempre es lamentable que la radiactividad salga en los medios por sus efectos negativos para la salud y no por los muchos positivos que produce. Los diagnósticos por gammagrafía y PET (tomografía de emisión de positrones), que tantas vidas están salvando son posibles gracias a la radiactividad. En radioterapia hay radiactividad.