Escarabajos sanjuaneros

EN LOS CREPÚSCULOS de San Juan, de días largos y noches cortas, los herbazales y lindes de toda la provincia se animan ocasionalmente con el vuelo vibrante de unos corpulentos escarabajos, de tres a cuatro centímetros de tamaño, élitros marrón oscuro y largas patas. Son los escarabajos sanjuaneros ( melolontha melolontha ) en circuito de celo, insectos que solo vivirán un par de semanas alimentándose de hojitas, capaces de vuelos de hasta cuatro kilómetros de distancia desde el sitio de emergencia. La hembra, una vez montada, pone en el suelo huevos que originan larvitas, gusanitos blancos, que comen los tejidos vivos de raíces y tallos subterráneos de plantas de toda clase. La larva cría pasará el invierno inactiva, enterrada a mayor profundidad, volviendo a roer raíces la primavera siguiente, en una fase subterránea que dura tres años, antes de la metamorfosis en pupa y su vuelo zumbante ya como gordo escarabajo sanjuanero. El gusano blanco es muy mal visto en los viveros forestales, por engullir la corteza de las raíces entre dos y seis centímetros bajo del suelo. La plantita atacada va tomando un color rojizo y, al tirar de ella suavemente, salé fácil por estar cortada su parte subterránea, con el extremo roído. Los vuelos de los escarabajos sanjuaneros, que a veces se estrellan contra la noria de las ferias, son un maná para el chotacabras gris, ave de color hoja seca, alas y colas puntiagudas y grandes fauces que los captura en vuelo sobre los pajonales, al estilo del vencejo que papa pulgones y mosquitos sobre el casco urbano. El chotacabras anida en el suelo, en los calveros del monte, y pasa la noche capturando escarabajos y polillones en trayectoria rastrera. En la noche cálida, se oye su extraño canto de celo: una serie de estrofas ronroneantes que parecen el lejano paso de una motillo por un camino rural. Cuando llegue septiembre y los insectos voladores raleen, emigrará al África negra, a las acacias y espartos del avestruz y la gacela.