La cita anual más cósmica

La ausencia de luna propiciará esta noche una mejor observación de las Perseidas, la tradicional lluvia de estrellas que llega cada verano en torno a la festividad de San Lorenzo. Es precisamente esa fecha la que da a esa lluvia de estrellas uno de los nombres más populares: el de Lágrimas de San Lorenzo.

Pero no se trata en realidad de estrellas, sino de diminutas partículas de polvo, en muchos casos más pequeñas que un grano de arena, que se desintegran cuando entran en la atmósfera y crean los trazos luminosos que dan el aspecto de estrella fugaz.

Las previsiones meteorológicas apuntan que los cielos estarán prácticamente despejados esta noche en gran parte de la península, aunque la observación de las lágrimas -"que ya pudieron verse en la pasada madrugada-" será más difícil en la cornisa cantábrica, en muchos puntos de la mitad norte y en zonas del sureste peninsular, donde los cielos despejados se alternarán con las nubes.

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha destacado que la mejor noche para contemplar la lluvia será esta próxima noche, cuando se podrán observar unos 100 meteoros cada hora. Además, esta institución científica ha precisado que la casi ausencia de luna, que se encuentra estos días iniciando su fase creciente, propiciará en los lugares donde el cielo esté despejado ver las Perseidas con más claridad, lo que aumenta la espectacularidad del fenómeno.

La ausencia de Luna, debido a que ésta se encontrará iniciando su fase creciente, permitirá ver el fenómeno con mayor claridad, aumentando su espectacularidad. El mejor momento para observarlo, ha señalado el IAC, es después de la medianoche, cuando aparece en el cielo la constelación de Perseo, de la que este fenómeno recibe el nombre y desde la que cual, debido a un efecto óptico, parece que proceden las lágrimas .

Las estrellas fugaces son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol, ha detallado el IAC. En el caso de las Perseidas, el causante es el cometa Swift-Tuttle, que da una vuelta alrededor del Sol cada 130 años.

La intensidad de la lluvia depende de la coincidencia de la órbita de la Tierra con la del cometa, y la lluvia se produce cada año durante estas fechas porque la Tierra pasa cerca de su órbita. Según el IAC, este año se espera una lluvia «normal», pero durante los últimos 20 años las Perseidas han sorprendido con ráfagas de entre 150 y 400 meteoros a la hora por la existencia de zonas más densas dentro de la corriente de polvo cósmico.