El Colisionador de Hadrones vuelve a estar en marcha
Durante dos años ha sido sometido a una revisión técnica.
Un científico polaco se traslada en bici junto al Colisionador de Hadrones.
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el mayor acelerador del mundo, empezó de nuevo a funcionar ayer, después de dos años de obras de mantenimiento y puesta a punto y varios meses de preparación para el nuevo encendido.
Así lo anunció ayer mediante un comunicado el Centro Europeo de Física de Partículas (CERN), que especificó que a las 08.41 GMT de ayer un haz de protones dio la vuelta al LHC en un sentido, y poco menos de dos horas después, otro haz hizo lo mismo en el inverso. El pasado 24 de marzo, el CERN anunció que la puesta en funcionamiento completa de su gran acelerador de protones sufriría un retraso debido a un cortocircuito intermitente.
Los responsables aseguraron que el tipo de problema hallado era conocido y que su impacto sería mínimo en la operación del LHC, que estuvo parado dos años, durante los que fue sometido a una minuciosa revisión técnica.
Ayer, los haces circularon a una energía de inyección y en los próximos días, tras la verificación de que todo funciona correctamente, la energía irá aumentando paulatinamente.
La idea es que cada haz de protones consiga circular a una energía de 6,5 TeV (teralectronvoltios), lo que producirá colisiones a una energía de 13 TeV.
En esta nueva etapa de operaciones, el acelerador mejorado podrá utilizar toda su capacidad en favor de la física en el periodo comprendido entre 2016 y 2018, durante el cual pretende arrojar luz sobre la composición de la materia oscura.
El LHC es la máquina más potente que existe, con imanes conductores que funcionan a modo de pilas, y su energía almacenada equivale a la de un portaaviones desplazándose a 43 kilómetros por hora o a la de un avión Airbus 380 volando a setecientos kilómetros por hora.
El acelerador tiene la forma de un anillo de 27 kilómetros de circunferencia y se encuentra dentro de un túnel localizado a unos ochenta metros bajo tierra, en la frontera de Suiza y Francia.
Para funcionar requiere estar a una temperatura de 217 grados centígrados bajo cero, más baja que la del espacio, y que se consiguió a finales del año pasado.
En 2012, el LHC permitió uno de los mayores descubrimientos realizado hasta la fecha en el mundo de la física: demostrar empíricamente el bosón de Higgs, lo que confirmó el Modelo Estándar en el que se basa la física de partículas.
Incertidumbre
Esta vez la incertidumbre es mayor que durante la temporada inaugural del LHC. Aunque la comunidad de físicos tiene multitud de objetivos sobre los que experimentar, en realidad no saben qué van a encontrar. Si respuestas a preguntas ya formuladas o cosas inesperadas que planteen nuevas preguntas. «Materia oscura, antimateria y el plasma de quarks-gluones están en el menú», aseguró el CERN en un comunicado.
«Manejar aceleradores para la comunidad científica es para lo que está el CERN», aseguró el director de la institución, Rolf Heuer. «Y de nuevo nuestro corazón late al ritmo del LHC».