El mayor observatorio de altas energías
La Red de Telescopios Cherenkov ha elegido la isla de La Palma para instalar sus detectores de rayos gamma en el hemisferio norte con una inversión de 90 millones.
El Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, acogerá el mayor telescopio de rayos gamma del mundo. Ayer, los catorce países responsables de la Red de Telescopios Cherenkov (CTA) votaron la isla canaria como el mejor lugar para instalar su sede en el hemisferio norte. Una vez concluya su instalación, estudiarán algunos de los acontecimientos más violentos del universo en el espacio como los agujeros negros o las supernovas. También, esperan, ayudará a la comunidad científica a comprender algunos misterios aún por resolver como la composición de la materia oscura.
Pese a ser las radiaciones de más energía del universo, los rayos gamma no pueden atravesar la atmósfera terrestre -hasta hace poco, la única forma de estudiarlos era mediante satélites-. Sin embargo, cuando chocan con esta, provocan una cascada de reacciones físicas denominada radiación de Cherenkov, que sí se puede detectar. Y no solo eso, permite analizar eventos aún más intensos y energéticos. Bajo este principio, CTA pretende instalar un sistema mundial de detección que sea diez veces más preciso y con mucho mayor rango que los que están disponibles actualmente.
En su instalación del hemisferio norte, CTA contará con alrededor de una veintena de telescopios de tres tamaños y que tendrán un coste de unos 90 millones de euros, de los que España aportará aproximadamente la mitad a partir de fondos europeos. Aunque técnicamente son varios, en realidad trabajan todos a una en el estudio de distintas franjas de energía. Los más grandes, situados en el centro, tendrán un espejo primario de 23 metros de diámetro; los medianos llegarán a los doce metros y los más pequeños, situados en los extremos tendrán seis metros de arriba a abajo.
La red completa de CTA estará compuesta por alrededor de un centenar de telescopios, la mayoría en el hemisferio sur, donde Chile ha sido elegida como sede.