Aprovechan la salmuera de las desaladoras para obtener zumos
Los investigadores valencianos afirman que se reduce el impacto ambiental y el consumo energético.
Aprovechar la salmuera generada por las plantas de desalinización para elaborar zumos concentrados, de forma que se reduzca el impacto ambiental y los costes energéticos, es la idea desarrollada por un grupo de investigadores valencianos en el marco del proyecto europeo Bri4food.
El proyecto, coordinado por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), tiene principalmente un fin medioambiental porque contribuiría a reducir el impacto negativo que generan las desalinizadoras por el vertido de la salmuera al mar.
A la vez, el sistema que han ideado ayudaría a reducir el consumo energético y los gastos derivados del proceso de obtención de zumos concentrados, basados hoy en día en la aplicación de técnicas térmicas (evaporación).
La clave de este proyecto reside en la aplicación de tecnologías de membrana, basada en la ósmosis, con el uso por un lado, de zumos diluidos, y por otro, de salmuera (con el doble de sal que el mar), explica el investigador del Instituto de Ingeniería de Alimentos para el Desarrollo de la UPV, Ángel Argüelles.
«Tenemos una solución concentrada, la salmuera, y un zumo fresco con mucha agua. Con la tecnología de membrana, sacaríamos agua del zumo y este se concentraría, y se pasaría a la salmuera, que se diluiría con una concentración similar a la del agua del mar, lo que permitiría ser vertido sin impacto medioambiental o reintroducirla en el proceso de desalación», apunta.
Argüelles resalta que han aprovechado la «industria de simbiosis» para solucionar dos problemas -impacto ambiental y costes energéticos- «aprovechando la salmuera para la concentración de zumos».
En el marco de este proyecto europeo, los investigadores han propuesto, asimismo, una alternativa para el procesado de la pulpa de los cítricos que se genera durante el proceso de elaboración de los zumos. «Nuestra idea es obtenerlos con un proceso previo de preconcentración mediante tecnología de membranas, aprovechando también la salmuera y que dé lugar a un proceso con menor gasto energético», añade Argüelles.