Premio Nobel a las técnicas para ver el inicio de la vida
La academia sueca reconoce a tres exploradores de las biomoléculas.
Jacques Dubochet, Joachim Frank y Richard Henderson . EFE
Víctor Núñez | madrid
La academia sueca ha decidido distinguir con el Premio Nobel de Química a tres científicos que han desarrollado nuevas tecnologías para generar imágenes tridimensionales de las moléculas de la vida, lo cual sirve para entender mejor procesos biológicos como las infecciones o los ciclos de sueño del ser humano. Los hallazgos de Jacques Dubochet (Universidad de Lausana, Suiza), Joachim Frank (Universidad de Columbia, EE UU) y Richard Henderson (Laboratorio de Biología Molecular, Cambridge, Reino Unido), suponen «una revolución para la bioquímica», según señaló el Comité Nobel, porque han permitido contemplar de manera detallada cuál es la estructura y las características de las biomoléculas que forman parte de nuestro organismo, como las proteínas.
Lo que este trío de investigadores ha logrado es comparable a conseguir ver a una persona en una superficie como la Luna. Gracias a sus avances, en los últimos años se ha podido desvelar con exactitud cómo es un virus, cuáles son los mecanismos moleculares que explican un proceso fisiológico o por qué se producen resistencias a los antibióticos.
La estructura de las moléculas está directamente relacionada con lo que son capaces de hacer y conocerla y fotografiarla ayuda a entender su función. La criomicroscopía electrónica ha permitido congelar esas biomoléculas en movimiento y hacerles una foto con resolución atómica. Hace dos años, por ejemplo, cuando los se comenzó a sospechar que tras la epidemia de problemas congénitos detectada en Brasil estaba el virus del zika, se utilizó esta técnica para visualizar el virus y obtener su imagen en tres dimensiones, y así se pudieron identificar sus posibles puntos débiles.
Este proceso científico no es desconocido en España porque ha sido precisamente uno de los alumnos de Richard Henderson quien lo ha comenzado a aplicar en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB). Se llama José María Valpuesta y, según él, «el precio de esta tecnología puede rondar los dos millones y medio de euros.» En el CNB se están estudiando distintos problemas biológicos como la estructura del virus involucrado la fiebre aviar. «Purificamos las proteínas, las visualizamos con la microscopía crioelectrónica y comenzamos un trabajo de procesamiento en el ordenador para obtener la estructura», cuenta Valpuesta. En el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), también Oscar Llorca utiliza la criomicroscopía para conocer a fondo la estructura de proteínas como la denominada como TOR, «una de las grandes dianas en cáncer, porque es el gran regulador responsable de que la célula crezca o no», puntualiza el biólogo.