Nobel de Química para tres científicos por sus trabajos sobre estructura molecular

La Academia Real de las Ciencias de Suecia concedió ayer el Premio Nobel de Química del 2002 al científico estadounidense John B. Fenn y al japonés Koichi Tanaka, por inventar y desarrollar la espectrometría de masa que ha permitido la identificación de las macromoléculas biológicas. Los dos científicos tendrán que compartir el premio con el suizo Kurt Wüthrich, que ha desarrollado la espectroscopia por resonancia magnética nuclear para la identificación de la estructura tridimensional de las macromoléculas en solución. Según la Academia, los trabajos de los galardonados han permitido un análisis detallado de las proteínas, lo que, a su vez, ayuda a comprender mejor los procesos de la vida. De esta forma, los investigadores pueden ahora identificar de manera rápida y simple las diferentes proteínas con una muestra, a la vez que pueden realizar imágenes tridimensionales realistas de las moléculas de proteínas y comprender así su funcionamiento en el seno de una célula. La Academia subraya que estos métodos han revolucionado, entre otras cosas, el desarrollo de nuevos medicamentos. Además se esperan otras aplicaciones en otros campos como el control alimentario y la detección precoz de cáncer de mama y de próstata. Entre los métodos que han desarrollado los galardonados para identificar las macromoléculas biológicas están la ionización mediante electroespray, hecho público por Fenn en 1988, mediante el que una solución de proteínas es sometida a un campo eléctrico que provoca la formación de pequeñas gotas cuya talla disminuye progresivamente a medida que se evapora el agua. Finalmente no queda más que iones de proteínas en libre suspensión de las que se puede determinar su masa.