El Astra, el mayor satélite de comunicaciones sale rumbo al espacio con un haz para España

El Astra 1K, el mayor satélite civil de comunicaciones jamás construido, partirá en la noche de este lunes (24.00 horas) rumbo al espacio. Un cohete Proton ruso se encargará de ponerlo en órbita desde la veterana base de Baikonur, en Kazajstan. Los españoles serán uno de los grandes beneficiarios del nuevo y ambicioso artificio espacial, que dirigirá uno de sus dos haces exclusivamente al territorio nacional y permitirá a Canal Satélite Digital ampliar su oferta. Con el 1K se logrará, además, el maridaje definitivo entre Internet y ''las estrellas''. La construcción de este gigante de 5,25 toneladas de peso, 37 metros de largo, 6,6 de alto y unas enormes ''alas'' formadas por seis paneles solares, ha supuesto un gran desembolso. El 1K se contrató con Alcatel encargada de su desarrollo- en 1998 y aunque su lanzamiento estaba previsto para agosto de este año, finalmente se retrasó hasta noviembre. En un principio, el ingenio contaba entre sus objetivos primordiales con la ampliación de la cobertura geográfica de su flota de satélites en Europa Central, Europa del Este y en la parte europea de la CEI. Pero uno de sus haces iba destinado a cubrir el Reino Unido. La creciente demanda de televisión por satélite en España convenció, sin embargo, a la compañía de que había en nuestro país un mercado digno de explotación, y cambió las islas británicas por la piel de toro y sus archipiélagos. SES Astra es la principal operadora de satélites en Europa. Con los trece ''aparatos'' que conforman su flota transmite más de 1100 canales de televisión y radio, así como servicios multimedia e internet. En España, es Sogecable quien utiliza sus servicios para la emisión de Canal Satélite Digital. Pero si la fusión entre esta plataforma y Vía Digital (que emite a través de Hispasat) se llevara a cabo, podría cambiar.